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ASIA DEL ESTE Y SURESTE
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TAILANDIA
Los pueblos indígenas y tribales de Tailandia viven en dos regiones
geográficas del país: las comunidades indígenas pesqueras, en el
sur de Tailandia (los chao-lae) y los diversos grupos de las montañas en
el norte y noroeste del país. Cuando se delimitaron las fronteras nacionales
en el sudeste asiático durante la época colonial, muchos de los
pueblos que habitaban en las zonas de montañas a lo largo de la región
fueron divididos. Por lo tanto, ninguno de estos grupos indígenas reside
solamente en Tailandia.
Cualquiera sea su historia particular, todos los pueblos indígenas y
tribales de Tailandia comparten experiencias similares de políticas gubernamentales
discriminatorias. Esta experiencia data de los años setenta,
una época en que la atención del Gobierno se centró en las zonas
montañosas con la intención de implementar proyectos para reemplazar
el cultivo del opio, en respuesta a la presión internacional para que
se redujera la producción de drogas. A su vez, el Partido Comunista de
Tailandia había huido de las ciudades y buscado refugio en zonas más
remotas, incluyendo las montañas boscosas en las áreas del norte. Por
lo tanto, desde los comienzos mismos, la percepción del Gobierno tailandés
sobre los pueblos de las montañas ha sido de amenaza, ya sea
por las drogas o por atentar contra la seguridad nacional y el control
fronterizo.
Cuando el impacto ambiental de los proyectos de desarrollo y de la
tala comercial generalizada en las zonas montañosas se hizo evidente en
los ochenta, se agregó una nueva amenaza a la lista: la de la degradación
ambiental. Esta percepción de amenazas a tres puntas en las montañas
es la que históricamente ha dado forma a las políticas gubernamentales
hacia los pueblos indígenas y tribales en el norte y, en el transcurso de la
última década, si bien ha habido desarrollos positivos que se alejan de