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282 IWGIA - EL MUNDO INDIGENA - 2005
nawa. El proyecto supone una masiva ocupación de tierra y se extenderá
una milla y media a lo largo y media milla a lo ancho sobre aguas
que, se sabe, son el hábitat principal del dugong (manatí marino), una
especie en peligro de extinción. Tanto la construcción como el funcionamiento
de la base aérea destruirán el ecosistema marino e importantes
recursos pesqueros más allá de la bahía de Henoko, tendrán un
impacto irreversible en la relación de la comunidad costera con el mar
y pondrán a la población de la zona en peligro por probable accidentes
y la contaminación. Sin llevar a cabo una evaluación de impacto ambiental,
la Agencia de Defensa de Japón (que está a cargo de todas las
construcciones militares en Okinawa) se está preparando ahora para
perforar en el arrecife y en el lecho marino.
Relacionado con el proyecto de la base aérea sobre el mar está el
plan militar de construir siete nuevos helipuertos en el cercano bosque
de Yanbaru (también hábitat de especies endémicas y en peligro de
extinción). Los militares proyectan albergar su polémico avión MV-22
Osprey en la futura base aérea y entrenarse usando los helipuertos.
Una complicación adicional en la cuestión de Henoko es la insistencia
del ejército de los EE UU en que la nueva base esté terminada antes
de cerrar la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Futenma, que
está peligrosamente situada en medio del casco urbano de la ciudad de
Ginowan. La caída, en agosto de 2004, de un helicóptero de transporte
de 13.000 toneladas que salía de Futenma en un campus cercano, fue
un alarmante recordatorio de lo que está en juego. Los militares tomaron
control por la fuerza del lugar del accidente y de sus alrededores.
Los Marines ocuparon el campus y las calles residenciales, prohibieron
a las autoridades que accedieran al lugar y rechazaron las demandas
de las autoridades de Okinawa de investigar el accidente. Además, los
militares reiniciaron los vuelos sólo tres días después, con los restos del
accidente todavía en el suelo. En promedio, salen de Futenma más de 110
vuelos diarios. La mayoría son sólo vuelos de entrenamiento, por lo tanto
los helicópteros se limitan a volar en círculos a baja altura sobre los barrios,
escuelas y hospitales antes de volver a aterrizar. Al vincular el ya
aplazado cierre de Futenma con la terminación de su base aérea en Henoko,
que se espera lleve 16 años, los Gobiernos de EE UU y Japón de-