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238 IWGIA - EL MUNDO INDIGENA - 2005
Recién en 1967 un referendo nacional le dio al gobierno nacional el poder de
crear leyes y políticas indígenas que estuvieran por encima del poder de los
estados, pero este mecanismo se ha utilizado escasamente desde esa fecha.
Las noticias en los medios resaltan casi semanalmente el hecho de
que, a diferencia de Nueva Zelanda, Estados Unidos o Canadá -ni
hablar de Noruega-, los pueblos indígenas en muchas áreas aún sufren
la pobreza y una salud deficiente a niveles que sólo se encuentran en
los países más pobres y críticos del “Tercer Mundo”. El gobierno de
Howard se niega a tomar en cuenta medidas o estándares desarrollados
en el exterior y ha proscrito toda discusión sobre derechos indígenas,
autonomía política, políticas consensuadas, etc. Con la abolición
de la ATSIC 11 a comienzos del 2004, existen ahora pocas posibilidades
de que se preste atención a una perspectiva alternativa sobre cuestiones
indígenas. Howard dejó en claro que había disuelto la ATSIC porque
promovía “cuestiones simbólicas”, como, por ejemplo, derechos
indígenas, necesidades de autogobierno, reconocimiento político, etc.,
y dijo que él y su gobierno “[creían] muy firmemente que el experimento
de representación separada y representación electa para los
pueblos indígenas había sido un fracaso”.
Ahora Howard ha encontrado y nombrado a un grupo de indígenas
con méritos individuales como consejo asesor, con quienes él y su
ministro “consultarán” en relación con temas selectos de provisión de
servicios públicos y, sin duda, se tomarán fotos 12 .
El modelo que Howard tiene de las necesidades indígenas aparentemente
sería que los negros son pobres porque tienen defectos morales
y necesitan sermones severos y el castigo de un Gran Padre Blanco.
Esta “nueva política” es un retorno a las fallidas políticas tempranas de
la posguerra que estaban dirigidas a las minorías indígenas en Australia
y todos los demás países del “Primer Mundo”.
Howard no sólo ha tomado medidas prácticas para desmantelar los
derechos indígenas durante sus períodos de gobierno; ha llevado a cabo
un profundo giro en los valores culturales. Bajo el rótulo del pragmatismo
y la inclinación hacia la opinión pública dominante, las actitudes
en relación con los temas indígenas han sufrido una regresión a la era de
la asimilación y el paternalismo. Este terreno deberá ser recuperado antes
de que el proceso de reconciliación pueda avanzar nuevamente.