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234 IWGIA - EL MUNDO INDIGENA - 2005<br />

AUSTRALIA<br />

En el 2004, el gobierno nacional conservador del Primer Ministro John<br />

Howard profundizó y amplió su ataque contra la identidad, las<br />

instituciones y las aspiraciones de los pueblos aborígenes y de los isleños<br />

del Estrecho de Torres 1 .<br />

Contexto continental<br />

Australia es el más llano y seco de los continentes del mundo, y su<br />

aislamiento físico ha permitido el desarrollo de una historia natural y<br />

cultural única. Aun hoy en día existe una creencia entre muchos o la<br />

mayor parte de los australianos de que lo que sucede en el resto del<br />

mundo no tiene por qué preocuparlos. Los isleños del Estrecho de Torres<br />

-frente a la punta nordeste de Australia, donde un puente de tierra<br />

del periodo glacial se sumergió y dejó muchas islas pequeñas y formaciones<br />

coralinas habitadas por una sociedad Melanesia- sienten orgullo<br />

de tener una identidad y una cultura singulares basadas en lo marino.<br />

Sus instituciones administrativas y semi-representativas regionales<br />

y locales están trabajando para lograr alguna forma de autogobierno,<br />

aunque las cuestiones referentes a derechos y posesión marítimos de<br />

los isleños aún no han sido resueltas 2 .<br />

El resto de Australia, con sus islas adyacentes, está habitado por<br />

pueblos aborígenes cuya diversidad cultural y social refleja su antiguo<br />

hábitat en los Trópicos Húmedos, los desiertos calurosos, las costas<br />

frías del Océano Antártico o del sur, con zonas montañosas o de montañas<br />

bajas en algunas regiones, así como amplias sabanas y tierras<br />

fértiles y verdes en la mayor parte del sudeste, donde se ha practicado<br />

la agricultura europea. La historia de la conquista británica a partir de<br />

1788 -considerada durante mucho tiempo como “pacífica” hasta que

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