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AMERICA DEL SUR
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Desde ahí en adelante, el paramilitarismo había empezado a vestirse
de gala y visitar las casas de los notables: “¡Viva Astrea, la tierra
paramilitar!” grita en una de sus canciones el reconocido cantante Poncho
Zuleta. Disminuyen las ruidosas masacres de horca, cuchillo y motosierra
para dar paso a asesinatos selectivos de líderes que obstaculizan
su camino 4 . Y comienza la “larga marcha por el control de instituciones
del orden local y regional”, creando la imagen de seguridad 5 y
progreso en las poblaciones ocupadas, cooptando a los notables, comprando
“legalmente” 6 tierras y promoviendo programas de desarrollo
social y económico 7 , que se desarrollan con gran rapidez, como lo afirma
un conocedor del tema:“en menos de cinco años consiguen poner
en funcionamiento iniciativas de verdad. Esto seduce a mucha gente
necesitada, y más cuando lo que ven del lado guerrillero es que los
proyectos revolucionarios están pensados a 40 y 50 años”.
La legitimación del dominio territorial
La ampliación del poderío militar y la extensión a casi todo el país de
los grupos de autodefensa empieza con su unificación nacional en
1997. Para este crecimiento fue decisivo no obstante su financiación
con dineros provenientes del narcotráfico. Ya para comienzos del nuevo
siglo su pie de fuerza había pasado de poco menos de 3.000 hombres
en 1992 a cerca de 14.000, según datos oficiales. Aunque en algunas
regiones del país, sobre todo aquellas que no han sufrido la “pacificación”
paramilitar, todavía su control es ejercido mediante el terror.
En muchas regiones la presencia armada pasa a jugar un papel secundario,
dando paso a la conformación de cooperativas para la producción
y para solucionar colectivamente problemas de salud y educación.
Poco le importa a la población que estas estructuras paramilitares establezcan
férreos controles que restringen sus derechos, mientras se garanticen
sus vidas y su seguridad económica (los paramilitares imponen
sus propias leyes en las zonas bajo su control: definen el largo de
las faldas de las muchachas, o del pelo de los muchachos, infligen castigos
y rapan el pelo a las mujeres acusadas de infidelidad. A las chismosas
las ponen a barrer las calles).