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136 IWGIA - EL MUNDO INDIGENA - 2005
exigiendo al Gobierno de Surinam anular las concesiones en su territorio.
La mayor parte de las operaciones mineras, sin embargo, son pequeñas
(1 a 10 personas), informales e ilegales. Esto incluye también
aquellas que son de propiedad de funcionarios gubernamentales. Se
estima que de 30 a 60 mil garimpeiros (individuos brasileños dedicados
a la minería informal) han migrado hacia el interior de Surinam. Estos
representan una abrumadora mayoría en relación con los residentes
indígenas y tribales de la región, por lo que existe el riesgo de que éstos
sean desplazados por los garimpeiros.
Es difícil generalizar sobre la importancia relativa de las economías
de subsistencia y de mercado en las poblaciones del interior. Sin embargo,
los poblados más cercanos a la capital tienden a integrarse más
en la economía de mercado 2 . Esta integración económica está creando
una gran dependencia de productos importados, haciendo imprescindible
el trabajo asalariado. Desde los años noventa ha habido un aumento
explosivo en la prospección de oro, que sustenta a muchas familias
indígenas y tribales de las aldeas de la selva y que permite la existencia
de comercios, paga el transporte motorizado a los pueblos o al
médico más cercano y financia la energía eléctrica 3 .
Los impactos negativos
Pero la minería tiene también muchos efectos negativos. Se estima que
los mineros derraman anualmente entre 30 y 60 toneladas de mercurio
en el medio ambiente 4 . La contaminación con mercurio está causando
daños irreversibles al medio ambiente y a la salud de los mineros y del
resto de la población de la región.
Simultáneamente al aumento de las actividades mineras, sobrevienen
la destrucción a gran escala de bosques y cursos de agua, la invasión
de mineros inmigrantes, el contagio del VIH / SIDA y otras enfermedades
de transmisión sexual y un aumento del riesgo de contraer
malaria, enfermedad virtualmente inexistente en la zona antes del comienzo
de las actividades mineras en los años noventa. El incremento
de la malaria se debe a la gran cantidad de minas abandonadas cuyos