한국 성인 천식의 진료 지침 - 대한내과학회

진단 및 분류 29
통해 천식 조절을 더 잘 평가할 수 있고, 시간에 따른 재현성 있는 객관적인 지표를 제공하며, 환
자와 의료진 사이의 의사소통을 향상시킬 수 있다. 이러한 측정법은 연구 목적 외에 임상적 유용
성은 아직 확립되지는 않았으나 수년 내에 분명해질 것으로 보인다.
이상적으로는 천식조절이란 용어를 임상증상뿐만 아니라 염증 정도와 질환의 병태생리학적
검사 지표에도 함께 적용해야 할 것이다. 질병조절제 치료로 염증을 줄이면 임상적으로 증상 조
절상태를 호전시키고 악화 위험도를 감소할 수 있다. 또한 이러한 염증과 병태생리와 연관된 생
체지표가 천식악화의 위험도 및 폐기능 감소의 예측에 도움이 된다는 근거들도 있다. 하지만 기
도 조직검사나 객담 내 호산구, 호기 산화질소 등을 평가하기에는 비용이 많이 들고 현실적으로
검사할 수 없는 경우도 많기에, 현재 일차진료현장에서는 폐기능을 포함한 천식의 임상 양상의
조절을 목표로 치료할 것을 권장한다.
4. 천식의 중증도
이전에는 질병조절제로 치료를 받고 있지 않은 천식환자에 대해서 증상의 정도, 기류 제한, 폐
기능의 변동률에 따라 천식을 간헐성, 경증 지속성, 중등증 지속성, 중증 지속성의 네 가지로 분
류하였다. 하지만 천식의 중증도를 평가할 때에는 기저질환의 중증도뿐만 아니라 치료에 대한
반응성 두 가지를 모두 고려해야 한다. 심한 증상과 기도폐쇄를 가진 경우 초기에는 중증 지속성
으로 분류할 수 있으나, 이후 치료에 잘 반응하는 경우에는 중증도는 낮게 재평가되어야 한다. 또
한 중증도는 변하지 않는 고유한 특징이 아니며, 수개월 내지는 수년 사이에 변할 수 있다. 과거
의 중증도 분류 방법은 환자에게 필요한 치료나 치료 반응성의 예측에 제약이 있었으며 이러한
목적을 위해서는 천식 조절 상태의 주기적으로 평가하는 것이 더욱 유용하고 타당하다.
이러한 제한점으로 천식의 중증도는 현재 천식의 양호한 조절상태의 달성에 필요한 치료의 강
도에 바탕을 두어 최근에는 분류되고 있다. 경증 천식은 저용량 흡입 스테로이드, 류코트리엔 조
절제, 크로몰린과 같은 낮은 단계의 천식치료에 의해서도 잘 조절되는 천식을 의미하며, 중증 천
식은 천식의 조절을 위해 4단계 이상의 치료가 필요하거나 이러한 치료에도 불구하고 잘 조절되
지 않는 천식을 의미한다. 천식의 임상적 표현형에 따라 기존의 전통적인 천식치료에는 다른 반
응을 보이는 것으로 최근 인식되고 있으며 표현형에 따른 치료법이 가능하다면 기존에 중증 천
식으로 간주되고 있는 천식 환자도 경증이 될 수 있다. 중증도라는 용어가 기도 폐쇄의 정도나 증
상의 정도를 표현하는 용어로도 자주 사용되어 혼란스럽게 사용되고 있지만 “조절도”와 “중증
도”라는 용어를 구분해서 사용하는 것이 중요하다.
••참고문헌
111 Levy ML, Fletcher M, price DB, Hausen T, Halbert RJ, Yawn BP. International Primary Care
Respiratory Group(IPCRG) Guidelines: diagnosis of respiratory diseases in primary care Respir J
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