한국 성인 천식의 진료 지침 - 대한내과학회

정의 3
우리나라에서도 소아에서 1983년 5.7%, 1990년 10.1%, 2000년에 초등학생 13.0%, 중학생
12.8%의 천식 증상의 빈도를 보여 천식의 유병률이 2000년도 초반까지 급증하고 있음을 알 수 있
다. 천식을 진단 받은 병력은 1995년 초등학생 7.7%, 중학생 2.7%, 2000년 초등학생 9.1%, 중학생
5.3%였다. 하지만 최근 서울지역의 초등학생을 대상으로 조사한 연구에서는 2000년 14.4%, 2005
년 13.0%, 2008년 11.7%의 천식 증상 빈도를 보였고, 천식진단을 받은 병력은 2000년 9.4%, 2005
년 7.6%, 2008년 7.9%를 보여 최근 증가 추세가 꺾인 결과를 보였다. 2000년까지 소아 천식의 유
병률이 증가하는 원인은 아직까지 명확하지 않지만 환자와 의사의 천식에 대한 인지도의 증가, 대
기오염, 주거형태에 따른 실내 알레르겐의 변화, 흡연 및 가스에 의한 실내오염, 식생활 변화 등 여
러 환경조건의 변화가 그 원인으로 거론되고 있다. 최근에는 생활 위생의 발전과 예방백신에 의한
세균감염의 기회 감소가 요인이라는 위생가설(hygiene hypothesis)도 제기되고 있다.
우리나라 성인의 경우, 1998년 8,823명을 대상으로 천식에 대한 설문조사에서 천명 등 천식증
상의 빈도는 12.8%였고 3.6%만이 치료를 받은 것으로 조사되었다. 특히, 최근 12개월 내에 의사
에게 천식으로 진단을 받았던 사람은 134명(1.2%)이었고 천명이 있었던 사람 중에서도 7.4%만
이 의사에게 천식으로 진단을 받은 것으로 조사되어 많은 사람이 증상이 있어도 병원에서 제대
로 진단, 치료를 받지 않는다는 사실을 알 수 있다. 2,467명의 성인 대상으로 설문지 및 메타콜린
기관지유발시험을 이용하여 조사한 결과(2001년), 천명과 함께 기도과민증이 있는 현증 천식이
40세 이하에서는 2%, 40-54세에서는 3.8%, 55-64세에서는 7.7%, 65세 이상의 노인에서는 12.7%
의 유병률을 보여 소아기에 이어 50대 이후 천식의 유병률이 다시 증가하고 특히 고령자에서 천
식의 유병률이 매우 높음을 알 수 있다.
전 세계적으로 연간 250,000명 정도가 천식으로 사망하는 것으로 추정된다. 2004년 통계청 자
료에 의하면 우리나라에서 하기도 질환으로 인한 사망자는 연간 인구 10만 명당 1.7명으로서 총
7,500명 정도이며 이 중 연간 3,000-4,000명이 천식으로 사망하는 것으로 추정되고 있다.
2. 천식의 사회 경제적인 부담
천식은 치료비 등 직접적인 의료비뿐만 아니라 학교결석이나 직장 결근 등으로 사회경제적으
로 상당한 부담을 초래한다. 미국에서는 천식의 의료비가 환자 가계 총수입의 5.5-14.5%를 차지
하며, 호주, 스웨덴, 영국, 미국 등 많은 국가에서 직장 결근의 주요 원인이 되고 있다. 2000년 아
시아태평양 지역의 조사결과, 천식으로 인해 직장 또는 학교에 가지 못한 경우가 우리나라 성인
에서는 14%, 소아에서는 7%였다.
천식의 사회경제적인 비용을 고려할 때에는 질병치료에 드는 직접적인 비용(병원입원, 약제비
등) 이외에도 질병으로 인해 생산 활동이 감소함으로써 발생하는 간접비용(작업손실시간, 조기
사망) 등을 모두 고려하여야 한다. 우리나라에서 건강보험공단 공식 통계를 기초로 하여 2004년