Aplicación agrícola de materia orgánica - IVIA

APLICACIÓN AGRÍCOLA DE
MATERIA ORGÁNICA
Importancia y aspectos generales
Rodolfo Canet Castelló (rcanet@ivia.es)
Centro para el Desarrollo de la Agricultura Sostenible
Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA)
Abril 2007
Aplicación agrícola de materia orgánica 1

APLICACIÓN AGRÍCOLA DE
MATERIA ORGÁNICA
Importancia y aspectos generales
Rodolfo Canet Castelló (rcanet@ivia.es)
Departamento de Recursos Naturales
Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA)
Desde el momento en que se comprobó que las plantas crecían adecuadamente si se
añadían ciertos compuestos químicos al suelo y, especialmente, se consiguió la síntesis en
grandes cantidades de éstos, la necesidad de mantener un buen nivel de materia orgánica
en los suelos agrícolas ha sido progresivamente infravalorada. De hecho, en muchos casos
se ha llegado a considerar el suelo como un simple soporte inerte para el crecimiento de
las plantas, cuya única función es mantenerlas en su sitio y servir de receptáculo para los
nutrientes aportados por la fertilización.
El suelo, tanto agrícola como natural es, no obstante, mucho más que eso, y la
fracción orgánica es una de las partes del mismo que revisten una mayor importancia,
puesto que desempeña un papel clave en el mantenimiento de sus propiedades, su
estructura y su capacidad productiva. En efecto, características tan importantes como la
capacidad del suelo para retener nutrientes en una forma disponible para los vegetales, o
la facilidad para airearse o ser trabajado en las labores agrícolas son función directa, o al
menos están muy influidas por el contenido y propiedades de la materia orgánica del
suelo. No puede así tratarse con propiedad el tema de la aplicación agrícola de residuos
orgánicos sin hablar primero de la materia orgánica del suelo y de cómo influye en las
propiedades y comportamiento del mismo.
Características de la materia orgánica del suelo
Los suelos presentan una amplísima diversidad de contenidos de materia orgánica,
desde los llamados suelos orgánicos, en los que la mayor parte de su composición es
materia orgánica, hasta los desérticos donde no se alcanza una milésima parte.
Ciñéndonos a los suelos agrícolas españoles, la media ronda el 1%, por lo que se puede
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considerar que nuestro país es claramente deficitario, ya que en líneas muy generales se
considera al 2% como el mínimo de materia orgánica que un suelo agrícola debe contener
para unos adecuados funcionamiento y protección. En la Comunidad Valenciana se
pueden encontrar suelos de labor con del 1 al 4 % de materia orgánica, dependiendo de la
zona, del cultivo y del manejo de la finca.
No es lógico pensar en la materia orgánica del suelo como un todo fijo y
homogéneo. Al contrario, es un conjunto variable y desorganizado de residuos orgánicos
en muy diversos grados de descomposición, provenientes de la actividad y muerte de
todos los vegetales, animales y microbios que allí se desarrollaron, junto a los aportes
externos que se hubieran podido realizar. No es fácil, por tanto, realizar una clasificación
precisa de los materiales orgánicos que se encuentran en el suelo, aunque sí podemos
establecer cuatro grandes grupos:
• Restos orgánicos escasamente descompuestos, situados en las capas más
superficiales, y en los que los grandes grupos de sustancias orgánicas no se
encuentran apenas modificados. En líneas generales, estos grandes grupos son:
- pequeños compuestos, unidades elementales de las grandes sustancias
orgánicas (azúcares, aminoácidos, bases nitrogenadas, etc.)
- hidratos de carbono, grandes estructuras formadas por la repetición de miles
de unidades de azúcares sencillos. Pueden funcionar como formas de reserva
de energía (almidón, glucógeno, etc.) o dando lugar a estructuras de sostén
(celulosa, lignina, etc.)
- proteínas, formadas por la unión de aminoácidos, son fuente de nitrógeno y
azufre, y tienen una función estructural o de regulación.
- ácidos nucleicos, formados por la unión de miles de bases nitrogenadas,
fosfatos y azúcares, tienen la misión de transferir la información genética, y
son una de las principales fuente de fósforo en los residuos orgánicos.
- grasas, que son funcionan como reserva de energía y forman las membranas
celulares.
- otras sustancias como ceras, pigmentos, resinas, etc.
• Biomasa microbiana, que es el conjunto de microorganismos que viven en el suelo,
conjunto pequeño desde el punto de vista de la cantidad de materia, pero muy
importante en cuanto a su función.
• Restos orgánicos moderadamente descompuestos, donde las formas originales de
los materiales ya son dificilmente discernibles, y que se encuentran a medio
camino entre el material fresco y el humificado.
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• Humus. El concepto de humus es vago, y en muchas ocasiones se utiliza para
significar el conjunto de la materia orgánica del suelo. No obstante, cuando se usa
en sentido estricto hace referencia a la materia orgánica tan descompuesta y
transformada que ni en su aspecto externo o su composición pueden reconocerse
las formas originales; se habla entones de material humificado total o humus. En
un suelo en el cual no se hayan realizado aportes recientes de material fresco, los
términos humus y materia orgánica del suelo pueden considerarse equivalentes.
Este material, pardo o incluso negruzco, no es un producto químico concreto, sino
que es una mezcla irregular y aleatoria de la unión y transformación de todos los
subproductos producidos durante la descomposición de la materia orgánica fresca
que llega al suelo. Por no ser un compuesto o una familia de compuestos
claramente definidos, la clasificación de las sustancias húmicas es funcional y se
basa en el resultado de un proceso de extracción en varias fases. Así, cuando la
materia orgánica se somete a la acción de un extractante fuertemente alcalino,
queda un residuo negruzco constituido por las huminas, los de mayor complejidad
estructural y que por tanto presentan una gran dificultad en su extracción. El
material disuelto en la solución alcalina es el llamado extracto húmico total, y
puede ser aún separado en otras fracciones. Si añadiendo un ácido fuerte se
consigue bajar el pH hasta un valor de 2, parte del material humificado, los ácidos
húmicos, precipitarán, mientras que los ácidos fúlvicos permanecerán en solución.
Aunque en algunas ocasiones los ácidos húmicos precipitados se separan mediante
disolución en alcohol en ácidos húmicos y ácidos himatomelánicos, esta
separación reviste un menor interés y no se contempla, de hecho, en los Métodos
Oficiales de Análisis del Ministerio de Agricultura. Dejando a un lado sus
diferentes características de solubilidad, que les permite ser separados, la
distinción entre ácidos húmicos y ácidos fúlvicos presenta un gran interés agrícola,
ya que estos últimos, de menor tamaño y estructura más sencilla, presentan cierta
movilidad que puede ayudar al movimiento de los nutrientes o de los
contaminantes unidos a ellos, mientras que los ácidos húmicos, más grandes y
complejos, tienen una mayor importancia en la formación de la estructura de
suelo.
El ciclo de la materia orgánica del suelo
Como hemos visto, buena parte de la clasificación de la materia orgánica resumida
anteriormente estaba basada en el distinto grado de descomposición y transformación
que ésta había sufrido desde su llegada al suelo. Es preciso por tanto que recapitulemos y
esbozemos el ciclo de la materia orgánica del suelo.
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En primer lugar, la materia orgánica fresca llega al suelo mediante la producción de
material vegetal gracias al aprovechamiento de la energía del sol y de los nutrientes
minerales del suelo, y la deposición final de los restos junto a los de los animales y
microbios que se alimentan de ellos. Una vez allí, estos restos son rápidamente atacados
por los microorganismos y comienza su descomposición, en la cual se distinguen tres
procesos básicos:
• despolimerización, esto es, rotura de los grandes compuestos orgánicos (hidratos
de carbono, proteínas, etc) en las unidades fundamentales de las que estaban
compuestos (azúcares, aminoácidos, etc).
• mineralización, o sea, descomposición de estas unidades sencillas para dar lugar a
compuestos minerales.
• humificación, proceso en el cual los restos más difíciles de descomponer de las
grandes sustancias orgánicas, fundamentalmente de la lignina, se unen de manera
desordenada los unos a los otros (o sea, se polimerizan), dando lugar a los ácidos
fúlvicos, húmicos y huminas. A pesar de su gran estabilidad, estos compuestos son
también lentamente mineralizados.
Son muchos los factores que influyen en la velocidad y la dirección de las reacciones
de transformación de la materia orgánica del suelo, y pueden clasificarse en internos, o
sea, que dependen de la naturaleza de los materiales en descomposición, y externos,
cuando dependen de las características del suelo o de la zona en la que éste se encuentra.
Los principales factores que se pueden discutir son:
• Naturaleza de los restos orgánicos. Los residuos ricos en sustancias fácilmente
degradables, con suficientes cantidades de nitrógeno y otros nutrientes esenciales,
se degradarán fácil y rápidamente. En cambio, residuos ricos en lignina, como los
leñosos, o en ceras, grasas, pigmentos y resinas, serán más problemáticos, por la
mayor complejidad estructural de estos compuestos y por la acción tóxica de
algunos de ellos. Del mismo modo, restos de gran tamaño o excesivamente secos
darán lugar a una lenta descomposición por no favorecer el ataque de los
microorganismos.
• Población microbiana del suelo. Dado que los microorganismos son los
principales actores de la transformación de la materia orgánica, las características
y tamaño de la flora microbiana son un factor a tener muy en cuenta, y vendrá
dada por las características ambientales, del suelo y de su materia orgánica. A la
hora de degradar los compuestos más sencillos, las bacterias no tienen rival ni en
cuanto a variedad ni en cuanto a eficiencia. En cambio, los hongos y los
actinomicetos suelen adquirir una mayor relevancia en las reacciones que
involucran sustancias de mayor tamaño y, especialmente, en las reacciones de
humificación. La composición de la flora autóctona del suelo y la de los productos
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orgánicos aplicados será por tanto un factor fundamental para evaluar la rapidez y
dirección de las transformaciones, en base a las características del material y la
eficiencia de cada grupo microbiano para degradar o transformar cada uno de los
diferentes compuestos orgánicos.
• Aireación. Dado que la mayoría de los microorganismos que intervienen en la
transformación del humus son aerobios, una buena oxigenación del suelo es un
requisito indispensable en la formación de aquél. Condiciones de falta de aire, ya
sea por una mala estructura o un exceso de humedad, darán lugar a la acumulación
de materia orgánica poco descompuesta en el suelo. Baste pensar que éste es el
proceso natural por el cual se forman las turberas en las zonas pantanosas. Un
exceso de laboreo, en cambio, puede producir una disminución acelerada del
contenido de humus original.
• Humedad. Además de influir en la aireación del suelo, es necesaria para el
desarrollo de la actividad biológica, e incluso puede actuar ablandando materiales
o disolviendo compuestos. De hecho, la gran mayoría de reacciones químicas
biológicas se producen en disolución, por lo que la falta de agua las inhibirá por
completo. El contenido óptimo de humedad vendrá dado, obviamente, por las
características del suelo en cuestión.
• Temperatura. En general, a mayor temperatura más rápidas son las
transformaciones. No obstante, cada población microbiana tiene una temperatura
óptima de crecimiento muy definida. En líneas generales, las temperaturas
templadas, entre 25 y 30ºC, son las más favorables para un adecuado desarrollo del
ciclo de la materia orgánica del suelo.
• pH. Los microorganismos del suelo presentan también una preferencia por
determinados valores de pH en función de sus características. Así, las bacterias y
los actinomicetes se desarrollan mejor en medios neutros o ligeramente alcalinos,
mientras que los hongos los prefieren ligeramente ácidos. Valores de pH entre 6 y
7,5 podrían considerarse óptimos para el conjunto de la flora microbiana del suelo,
aunque cifras que se aparten ligeramente de este rango no deberían considerarse
problemáticas.
• Actuación humana. Obviamente, en un suelo agrícola va a ser un factor de gran
importancia, ya que definirá los aportes de material orgánico que se van a realizar,
constituídos por los restos de las cosechas y las aplicaciones de enmiendas, y
también será el causante de actividades que acelerarán o retardarán los procesos
de transformación (roturación, laboreo, manejo del agua, aplicación de
fitosanitarios, etc.).
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Cálculo de las cantidades de materia orgánica a aportar en
un suelo agrícola
Una vez visto el ciclo de la materia orgánica del suelo es mucho más sencillo
comprender el proceso que permite de una manera sencilla calcular la cantidad de materia
orgánica que se debe aportar para compensar las pérdidas anuales o bien incrementar los
niveles existentes.
En condiciones normales, los restos vegetales producidos tras una cosecha no son
suficientes para compensar la pérdida de material humificado debida a su mineralización,
lo que justifica la pérdida gradual de materia orgánica observada en los campos de cultivo
durante las últimas décadas. Cuando esto ocurre, la única solución es el aporte de algún
tipo de producto orgánico. Desde un punto de vista agrícola, resulta muy importante
poder realizar un balance de materia orgánica en el suelo de tal manera que al menos se
pueda garantizar que la cantidad de aquélla no desciende con el paso del tiempo, o para
saber qué cantidad de producto orgánico hay que aplicar para llevar el contenido de
materia orgánica del suelo hasta un valor deseado. El mejor modo de realizar este balance
es usando el modelo de Henin y Dupuis. Este modelo de cálculo se basa en la utilización
de dos coeficientes: el coeficiente isohúmico K1, que nos indica la cantidad de humus que
un producto orgánico genera en un año, y el coeficiente de mineralización K2 que indica
el humus que se pierde cada año. Los coeficientes isohúmicos dependen de las
características del material orgánico y por ello son diferentes según los productos; en la
Tabla 1 pueden encontrarse los correspondientes a los materiales más habituales. Los
coeficientes de mineralización dependen de las condiciones del suelo y del clima y por
ello son diferentes según las áreas geográficas; en la Tabla 2 pueden encontrarse los
correspondientes a algunas regiones españolas. Así pues, para calcular los aportes de
materia orgánica debemos:
1. Calcular la cantidad de materia orgánica existente en la parcela
2. Determinar la cantidad que se pierde cada año mediante la fórmula
materia orgánica perdida (kg/ha)=materia orgánica existente (kg/ha) x K2
3. Calcular, utilizando el coeficiente isohúmico correspondiente al material
orgánico del que disponamos, qué cantidad de éste es necesaria para que se
genere al menos tanta materia orgánica como la que se pierde.
Supongamos, como ejemplo, que queremos restablecer el nivel de materia orgánica
perdida en un año en un suelo arcilloso con un 1,9% de materia orgánica y un K2 del 1,5%
(o sea, de 0,015). la materia orgánica necesaria para ello, que será igual a la mineralizada
durante un año, será:
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1.800.000 kg de suelo/ha x 1,9 kg de materia orgánica/100 kg de suelo=34.200 kg de materia
orgánica/ha
34.200 kg de materia orgánica/ha x 0,015=513 kg de materia orgánica/ha se pierden
El peso de una hectárea de suelo vendrá dado, por supuesto, por la densidad
aproximada de éste y la profundidad que consideremos adecuada (10, 15, 20 cm...). Se
suelen usar cifras que van de 1.800.000 a 3.000.000 kg.
Si el producto orgánico que queremos aplicar es un estiércol con un coeficiente
isohúmico de 0,5 (el 50% de su peso se transforma en materia orgánica del suelo en un
año), cualquier aplicación superior a 1026 kg incrementará el contenido de ésta.
La importancia de la materia orgánica en las propiedades
físicas del suelo
Si la única función de la materia orgánica fuera aportar nutrientes al suelo, su interés
sería muy reducido puesto que los fertilizantes minerales pueden actuar en este sentido
con mayor rapidez, precisión y comodidad para el agricultor. No obstante, el suelo es un
medio muy complejo, así como un recurso natural cada vez más escaso que no puede ser
renovado en una escala de tiempo humana. La fertilidad a corto plazo no puede ser así el
único factor a considerar en el manejo de un suelo agrícola, sino que el sostenimiento
ilimitado de su estructura y productividad debe ser el objetivo a cumplir. La función de la
materia orgánica dentro de este objetivo global es de la más alta importancia, ya que su
influencia en las características físicas, químicas, físicoquímicas o biológicas, es muy
notable.
Estructura del suelo
Los componentes del suelo no se encuentran de forma aislada, sino formando
pequeñas estructuras llamadas agregados, las cuales pueden ser de dos tipos, los
microagregados, de pequeño tamaño, y los macroagregados, formados por la unión de
múltiples microagregados. La importancia de esta estructuración del suelo en agregados
es enorme: evita la erosión inmediata del suelo por acción del viento y del agua, permite
su adecuada aireación, le da unas buenas propiedades en cuanto al paso y retención del
agua, facilita las labores agrícolas, etc. La materia orgánica participa en la formación de
los agregados al mantener unidas las partículas minerales, y además contribuye a
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aumentar la resistencia de estos agregados a la acción de agentes externos como el agua.
En caso contrario, la lluvia y el riego descompondrían los agregados que espontáneamente
se forman entre las partículas minerales, formándose capas de lodo que al secarse impiden
la entrada del agua y del aire, afectando a los cultivos. Esta es la razón por la que se
desaconsejan las labores agrícolas en suelos muy húmedos.
El efecto positivo de la aplicación de enmiendas orgánicas sobre la estabilidad
estructural de los agregados del suelo ha sido demostrado experimentalmente en
numerosas experiencias. No cabe pensar que este efecto beneficioso es puramente
mecánico, sino que al activarse la vida microbiana se generan sustancias adherentes y
crecen formas de vida filamentosas que contribuyen enormemente a este incremento de
la resistencia estructural del suelo.
Porosidad y tamaño de los poros
Obviamente, el hecho de que la materia orgánica favorezca la agregación de las
partículas del suelo en agregados de mayor tamaño debe repercutir en la porosidad de
éste. En efecto, no sólo se observa un incremento de la porosidad total al aplicarse
productos orgánicos al suelo sino que aumenta el tamaño medio de los poros al formarse
poros de mayor diámetro, de gran importancia por permitir el avance de las raíces y el
movimiento del aire y del agua. El aumento de la porosidad global da lugar a un descenso
de la densidad aparente del suelo, que aumenta al compactarse debido al uso de
maquinaria pesada en las labores del campo, creando en ocasiones suelas de labor que
dificultan la aireación de las zonas profundas del suelo, allí donde las raíces son más
activas. La materia orgánica también aumenta la porosidad del suelo favoreciendo el
desarrollo de animales que excavan en busca de comida como las lombrices de tierra.
Estos túneles y galerías sirven para mezclar y remover el suelo y permiten el paso de
cantidades importantes de agua y aire.
Capacidad de retención de agua
Si bien la creación de poros de mayor tamaño da lugar a que se favorezca el paso del
agua a través del perfil del suelo, el aumento global de la porosidad y la naturaleza coloidal
de la materia orgánica hace que la capacidad del suelo para almacenar agua se vea muy
favorecida, de manera que se protege a los cultivos tanto de la acción de las
precipitaciones intensas (el exceso de agua drena mejor y la acción de la lluvia no daña a la
estructura del suelo) como de la sequía (el suelo almacena más agua embebida en los
poros de menor tamaño y en el humus).
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Temperatura
Aunque este efecto suele ser ligero, un suelo rico en materia orgánica es más oscuro
que un suelo similar pero más pobre en ella. Este color más oscuro viene dado por el tono
pardo o incluso negruzco de los ácidos húmicos, que aumenta según sube su tamaño y la
complejidad de su estructura. Como los colores oscuros absorben una mayor cantidad de
radiación solar, los suelos oscuros pueden absorber hasta el 80% de ésta frente al 30% de
los suelos claros. En consecuencia, los suelos ricos en materia orgánica se calientan más
que los pobres, y mantienen un régimen térmico más estable.
Importancia de la materia orgánica en las propiedades
químicas y físicoquímicas del suelo
No debe pensarse que los beneficios de un adecuado nivel de materia orgánica en el
suelo sólo afectan a su estructura u otros aspectos físicos. Al contrario, el humus es uno
de los principales factores que intervienen en la acción y regulación de los más
importantes procesos químicos y físicoquímicos del suelo. Desde un punto de vista
agronómico, estos procesos adquieren una especial relevancia, ya que son los encargados
de determinar la presencia y disponibilidad de los nutrientes esenciales para los vegetales.
Como en las propiedades físicas, no podemos aquí hablar de efectos aislados e
independientes de la materia orgánica sobre cada una de las propiedades, sino que se trata
de fenómenos y procesos interrelacionados: la modificación de un parámetro da lugar al
cambio inmediato de otros (baste ver la interdependencia entre el pH y la capacidad de
intercambio catiónico).
pH
El pH, también llamado reacción del suelo, tiene enorme importancia en los suelos
agrícolas y naturales. La mayor acidez o alcalinidad de éstos determinará las especies
vegetales que pueden ser cultivadas, las cantidades y formas químicas en las que los
nutrientes e incluso los posibles contaminantes se encontrarán presentes, y por tanto su
estado de disponibilidad, la actividad de los distintos microbios tanto beneficiosos como
nocivos, y toda una serie de factores relacionados.
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Es fundamental así conocer cuáles van a ser los cambios en el pH de un suelo
cuando se aporta materia orgánica. En principio, la descomposisión de ésta tiene cierto
efecto acidificante debido a la formación de ácidos orgánicos de pequeño tamaño, la
generación de CO2 en la mineralización, el cual se disuelve en el agua formando
bicarbonatos y, en algunas condiciones, carbonatos, y por último, a la nitrificación del
amonio producido para dar lugar a nitrato. No obstante, esta acidificación del medio es
siempre moderada, se restringe a las zonas del suelo más ricas en materia orgánica, y
puede ser incluso deseable al favorecer la disolución de nutrientes requeridos por los
cultivos. Puede verse compensada de alguna manera por el aporte de cationes básicos
contenidos en el material orgánico aportado, los cuales neutralizan la acidez producida en
la descomposición. De hecho, si el aporte de cationes básicos supera a la generación de
acidez, el efecto global es una ligera alcalinización. En resumen, el efecto de la materia
orgánica sobre el pH del suelo es, en condiciones normales, pequeño en valores absolutos.
Más importante que la pequeña modificación de los valores del pH del suelo es la
capacidad tamponadora o amortiguadora de la materia orgánica humificada, que reduce el
riesgo de variación brusca del pH. Dado que los seres vivos, incluyendo a los vegetales,
presentan un óptimo de desarrollo en rangos estrechos de pH, esta capacidad de evitar
cambios bruscos de este parámetro es de un enorme interés bajo un prisma agrícola.
Capacidad de intercambio catiónico
Este parámetro indica la capacidad de un suelo para retener cationes (iones con
carga positiva) sin que sean lavados a través del perfil del suelo o inmovilizados para dar
lugar a compuestos que no sean asimilables por las plantas. Esta capacidad es así clave
para el aprovechamiento agrícola: los cultivos sólo son capaces de absorber los nutrientes
que se encuentran en solución (y que por tanto corren el riesgo de ser lavados fuera del
alcance de las raíces) y aquéllos que están retenidos en forma intercambiable en el
llamado complejo de cambio. Los suelos fértiles, por tanto, deben presentar una adecuada
capacidad de intercambio catiónico.
Son fundamentalmente dos los componentes del suelo que contribuyen a la
capacidad de intercambio catiónico global del suelo: las arcillas y la materia orgánica
humificada. Ambos presentan un elevado número de cargas negativas superficiales, en las
cuales los cationes quedarán unidos, aunque la fuerza de esta unión es lo suficientemente
débil como para que permita su intercambio por otros cationes que estén en las
proximidades. Hay dos características particulares de la contribución de la materia
orgánica a la capacidad de retención de cationes del suelo. En primer lugar, a igualdad de
peso, la capacidad de intercambio específica del humus es mucho mayor que la de la
mayoría de formas de arcilla existentes; baste echar un vistazo a la Tabla 4 para
comprobarlo.
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En segundo lugar, la capacidad de intercambio de cationes proveniente del humus
es muy dependiente del pH, disminuyendo a medida que el valor de este parámetro
desciende, de manera que a valores muy altos de acidez (impropios por supuesto de
nuestros suelos), la capacidad del suelo de retener cationes desaparecería y se comenzaría
a retener aniones (iones cargados negativamente).
Como vemos, una adecuada capacidad de intercambio catiónico en un suelo de
cultivo redundará en un mejor aprovechamiento de la fertilización, ya sea mineral u
orgánica, y evitará el riesgo de carencias de determinados nutrientes en momentos
importantes del desarrollo vegetal.
Salinidad
La mejora de las propiedades físicas del suelo debido al aporte de materia orgánica
hace que el suelo se lave con mayor facilidad, evitándose el riesgo de un ascenso de
salinidad que pudiera tener malas consecuencias para los cultivos, especialmente los
menos tolerantes a las sales. No hay que despreocuparse, no obstante, cuando se vayan a
aplicar productos que se sabe que presentan elevados contenidos de sales solubles, ya que
dosis excesivas podrían incrementar notablemente la salinidad del suelo a pesar de
cualquier mejora que pudiera producirse en la estructura de éste.
Contenido de nutrientes
Tampoco puede dejarse de lado la importancia de la materia orgánica como fuente
de nutrientes esenciales para el crecimiento de los cultivos. En forma orgánica se
encuentran el nitrógeno (formando parte fundamentalmente de las proteínas, ácidos
nucleicos, ligninas, ácidos húmicos y fúlvicos, etc), el fósforo (en forma de ácidos
nucleicos y fosfolípidos, las grasas que forman todas las membranas de los seres vivos), y
el azufre (generalmente en las proteínas). Estos nutrientes en forma orgánica se liberarán
lentamente durante la mineralización de la materia orgánica, dando lugar a niveles
apreciables de nitratos, fosfatos y sulfatos en el suelo durante largos periodos de tiempo.
Otros nutrientes que se encuentran fundamentalmente en forma inorgánica, como el
potasio, el magnesio y los micronutrientes y elementos traza, son también parte
importante de los aportes de productos orgánicos que se realizan al suelo, y estarán
disponibles para las plantas con facilidad al no necesitar de una mineralización previa.
Dado que se encuentran generalmente en forma de catión, una parte importante será
retenida adecuadamente en el complejo de cambio.
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