MANEJO DE LA FERTILIDAD EN AGRICULTURA ECOLÃGICA - IVIA

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MANEJO DE LA FERTILIDAD EN AGRICULTURA ECOLÓGICA Principios generales Rodolfo Canet Castelló (rcanet@ivia.es) Departamento de Recursos Naturales Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) La fertilización es una de las prácticas agrícolas de mayor importancia. Si está bien planteada, sus objetivos principales son: • obtención de altos rendimientos • buena calidad de las cosechas • coste bajo de los fertilizantes • mínimo riesgo de contaminación medioambiental La agricultura ecológica, no obstante, es un sistema de producción que funciona como un conjunto en el cual las partes no son separables entre sí. Por ello, los objetivos indicados en la definición “clásica” de la fertilización son aún válidos pero no lo dicen todo. En agricultura ecológica es más correcto hablar de fertilidad en sentido global, que de fertilización en el sentido convencional. Además, la fertilidad es inseparable de la sanidad y salud de los cultivos y del suelo. Sería necesario por tanto, antes de profundizar en las prácticas ecológicas de fertilización, establecer las diferencias entre la fertilización convencional y la ecológica: • La fertilización convencional se basa en la aplicación de abonos minerales solubles, directamente asimilables por las plantas. Sus procedimientos están generalmente muy poco elaborados, ya que no se consideran los mecanismos de absorción de la planta, ni los equilibrios existentes entre ésta y el suelo, ni los bloqueos o sinergias entre unos y otros nutrientes. Básicamente se trata de aportar nutrientes en un exceso tal que se evite cualquier efecto negativo para la productividad, a costa de dar lugar a consumos de lujo, aparición de plagas debido a cambios en la composición nutritiva de los tejidos vegetales, y degradación medioambiental por lixiviación de nutrientes, pérdida de materia orgánica del suelo, erosión, y necesidad de emplear grandes cantidades de herbicidas, fungicidas y pesticidas. Manejo de la fertilidad en Agricultura Ecológica 2
• La fertilización ecológica, en cambio, se basa en la idea central de que es necesario alimentar al suelo y no a la planta, considerando aquél como un ecosistema que se autoregula. En este caso, el agricultor ecológico maneja el suelo de su parcela, las plantas que en él se desarrollan y los aportes de materia orgánica, mientras que los auténticos fertilizadores son los habitantes del suelo que, al descomponer el material orgánico del suelo, posibilitan la disponibilidad de los nutrientes, los cuales son tomados por los cultivos en función de sus necesidades. Los desarreglos del sistema se minimizan, y el sistema de producción es sostenible en el tiempo. Una vez comprendido esto, podemos pasar a comentar los distintos aspectos a conocer para ser capaces de diseñar un adecuado programa de fertilización en una explotación ecológica. Bases de la fertilización orgánica Una planta bajo cultivo ecológico es igual a cualquier otra en cuanto a sus necesidades nutritivas. Básicamente, lo que necesita es: • Carbono, base fundamental para la construcción de sus tejidos, es tomado del aire e incorporado mediante la fotosíntesis. No existe por tanto necesidad de aporte y por ello no se suele tratar de él cuando se habla de fertilización. • Nitrógeno, es el elemento principal de la cosecha, necesario para el crecimiento y desarrollo de la planta, y componente esencial de las proteínas. • Fósforo, necesario también en la síntesis del material vegetal, ya que forma parte de las membranas celulares y del material genético. • Potasio, se precisa para muchos procesos vitales de los vegetales y suele encontrarse en ellos en cantidades similares a las del nitrógeno. • Otros nutrientes, como el calcio, manganeso, magnesio, hierro, etc. Si bien en muchas ocasiones las cantidades requeridas son escasas, su carencia ocasiona graves problemas al crecimiento del cultivo. No obstante, como ya se ha comentado anteriormente, la agricultura ecológica considera al sistema agrario como un todo, y el mantenimiento de la fertilidad y estructura del suelo es clave, por lo cual se alimenta al suelo y no a la planta. El principal alimento para el suelo es la materia orgánica, ya sea producida por el propio sistema o aportada de fuentes externas. Esta materia orgánica será posteriormente descompuesta Manejo de la fertilidad en Agricultura Ecológica 3
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