CRÍTICA DE LIBROS - Interciencia

CRÍTICA DE LIBROS
BIOGEOGRAFÍA, LA DIMENSIÓN ESPACIAL DE LA EVOLUCIÓN
ANGEL L. VILORIA
Mario Zunino y Aldo Zullini
(2003) Biogeografía, la
dimensión espacial de la
evolución. 1 a ed. castellana,
aumentada y corregida.
Fondo de Cultura
Económica. México DF.
XII+359 pp.
Mario Zunino y Aldo
Zullini son profesores universitarios
italianos de sólida trayectoria
académica (en Urbino
y Milán), zoólogos (entomólogo
y nematólogo) dedicados
a la investigación y a la
divulgación científica. No parece
casual su procedencia del
norte de Italia, lugar de origen
y escenario de gran actividad
intelectual en torno a la
biología evolutiva. El texto
que aquí se comenta tiene
parte de sus raíces en la tradición
de lo que hoy puede llamarse
la “escuela evolucionista
italiana”, cuya época de
oro produjo el debate de la
hologénesis de Daniele Rosa,
depositó a gran distancia la
semilla del pensamiento crítico
y la revolución panbiogeográfica
de Léon Croizat, y
gestó, a lo largo de un siglo,
la formación de pensadores
de la teoría evolutiva y la biogeografía
como Giuseppe
Colosi, o como Baroni-Urbani,
Barsanti, Colacino, Omodeo,
Rizzotti, Simonetta,
Zullini y Zunino, entre otros.
Biogeografía, la dimensión
espacial de la evolución
apareció originalmente en
1995 en lengua italiana (Casa
Editrice Ambrosiana, Milano)
e inmediatamente tuvo gran
demanda, no solamente por
sus contenidos y originalidad
sino por ser hasta este momento
el primer y único tratado
sobre la materia que haya
circulado en el ámbito italoparlante.
Esta particularidad
es poco menos que incomprensible,
dada la inclinación
intelectual arriba mencionada.
Quizá hacia principios de los
90 la acumulación de impresos
técnicos alcanzó finalmente
un punto crítico en el que
fue necesario compilar y sintetizar
al menos siglo y medio
de ideas en torno a los
múltiples problemas que resultan
de la observación y el
estudio de la distribución de
lo que vive en la tierra. Así
imagino que nació este texto
de estudio, con cuyas ilustraciones
es posible pasar revista
rápidamente al complejo escenario
de los fenómenos biológicos
en relación al espacio.
Existen cientos de libros
sobre el tema, pero éste es
notable porque condensa en
un solo cuerpo el desarrollo
del pensamiento biogeográfico
anglosajón, de Wallace a
nuestros días, la original y no
siempre reconocida contribución
de italianos y otros europeos
a las grandes controversias
evolutivas, y la novedosa
y muy creciente escuela de
biogeografía latinoamericana.
Que la primera traducción al
castellano, aumentada y corregida,
venga a aparecer en
México obedece ya no sólo a
las experiencias y/o nexos
académicos de los autores en
ese país, sino también a la
necesidad de ponerle un ingrediente
fundamental a la
enseñanza de la biogeografía
en un sitio que es hoy por
hoy epicentro de discusión y
difusión de ideas para la nueva
comprensión del continente
americano. América es un escenario
riquísimo y variado
en espacios y organismos vivos;
modelo ejemplar de
complejidad, diversidad y
contingencias históricas.
En una visita a México en
octubre 2003, en ocasión de
celebrarse con gran entusiasmo
y sentido de pertenencia
entre los asistentes las Jornadas
Biogeográficas de la Red
Iberoamericana de Entomología
Sistemática, tuve la sensación
vívida de que la biogeografía
en América Latina es
un caldero en ebullición.
Nunca antes se había explorado
y explotado el tema por
tantos investigadores, la mayoría
autóctonos, como en el
último lustro. En el ámbito
latinoamericano, tampoco se
habían tratado en esta ciencia
tantos temas fundamentales en
tan corto tiempo. Circuló en
esa reunión la novedad del
texto de Zunino y Zullini, y
cada quien procuró su ejemplar
en las librerías del Fondo
de Cultura Económica. Pronto
aparecerán las memorias escritas
de aquella jornada, y
esta Biogeografía será cita
obligada en muchos de sus
capítulos.
La edición mexicana, de
2000 ejemplares, diseñada y
presentada con elegancia,
MAR 2004, VOL. 29 Nº 3
0378-1844/04/03/163-02 $ 3.00/0
163

hace honor a los años de experiencia
editorial del FCE.
Fue traducida y cuidada por
Marcela Pimentel y los autores.
La revisión técnica del
texto estuvo a cargo de Gonzalo
Halffter, quien añadió 26
notas y 23 citas bibliográficas,
a las 609 que componen
la referencia final de este trabajo.
El texto, como en otros
casos, pasa revista concisa a
la historia de la biogeografía;
sin embargo, contiene una
sección de fundamentos conceptuales
para el análisis biogeográfico
que sobresale por
ser clara, inteligible y profusa
en gráficos ilustrativos de los
asuntos que no pudieran quedar
totalmente claros en la
lectura del texto. Esta tendencia
didáctica es más latina
que anglosajona y también ha
probado su éxito en casi una
docena de libros recientes sobre
biología evolutiva, incluyendo
la biogeografía, redactados
en castellano por expertos
latinoamericanos y publicados
por la Universidad Nacional
Autónoma de México.
Iniciarse en el estudio de
la biogeografía requiere conceptuar
claramente lo que es
un área de distribución. No
obstante, la enorme mayoría
de los textos preexistentes no
brindan suficiente importancia
a esta cuestión, o simplemente
la consideran demasiado
abstracta o teórica. Siendo
éste el tema favorito de uno
de los autores (Zunino), queda
fuera de duda su empeño
especial en desarrollar el tópico
de una manera detallada,
como nunca antes se había
hecho en un tratado de esta
naturaleza. La consideración
extensa sobre el área de distribución
constituye quizás el
capítulo más original de esta
obra y merece un reconocimiento
público especial. También
es muy original la manera
en que se presentan los esquemas
de clasificación de las
regiones biogeográficas, materia
que los autores catalogan
como una forma de “sistemática”.
Esta visión personal,
pero totalmente válida, implicaría
tácitamente la necesidad
de reglas universales para estabilizar
términos y minimizar
las muchas ambigüedades clasificatorias
que hoy existen.
No sería atrevida la premonición
de un Código Internacional
de Nomenclatura Biogeográfica.
El capítulo 5 es considerablemente
largo y aborda exhaustivamente
la biogeografía
definida en la escala ecológica.
Su contenido se complementa
con los capítulos 7 y 8,
que aportan nociones del problema
evolutivo en el ámbito
espacial (la vida en el tiempo
y el espacio, idea central adelantada
en el título del libro),
la complejidad y contingencia
de la historia geológica y las
formas vivientes extintas como
testigos de épocas pasadas.
Seguidamente se precisan
y discuten los enfoques históricos
que ha recibido la biogeografía,
en ocasiones no
sólo disímiles sino contradictorios
y controvertidos, para
finalizar con la aspiración que
toda ciencia persigue: la posibilidad
de que los próximos
descubrimientos y avances lleven
a unificar conceptos y
metodologías.
El capítulo 6 fue intencionalmente
pasado por alto. Es
un pequeño manual, sinóptico,
de la biología de las formas
vivientes mejor entendidas
por los biogeógrafos, una antología
de historia natural que
en cierta forma pareciera desencajar
ligeramente del resto
del texto. Pudo haber sido un
librito aparte destinado a un
público más relajado, pero no
es así objetivamente, cuando
evaluamos la unidad total del
trabajo para entenderlo como
tema.
Habrá lectores menos románticos
inclinados a defender
con más pasión la “dureza”
matemática para la legitimación
de una ciencia joven
y parcialmente marginada
como la biogeografía. Seguramente
encontrarán gran alivio
en descifrar el apéndice metodológico.
Dada la agitación y
el progreso actual de esta disciplina,
esta porción del libro
sin duda podrá quedarse corta
muy pronto, pero hasta donde
llega aquí es suficientemente
demostrativa de la búsqueda
sostenida recientemente por
los expertos para darle dimensión
cuantificable a las conjeturas,
postulados, hipótesis y
teorías biogeográficas.
Al revisar el epílogo y
cotejar el glosario especializado
o el índice analítico con
porciones selectas del texto,
resulta obvio que este libro,
tratado para uso universitario,
actualizado y vigente, toca en
su desarrollo varios de los
problemas fundamentales de
la biogeografía: el área de
distribución, el origen de las
biotas, el origen (evolutivo)
de los endemismos, la amplitud
de ocurrencia de las formas
de vida y, sobre todo, las
maneras que el hombre ha
ideado para entender tales fenómenos.
Probablemente en corto
tiempo se hará necesaria una
segunda tirada de este libro, y
eventualmente los editores no
tendrán ningún inconveniente
en afrontar exitosamente esa
posibilidad. Preocupa que el
libro llegue de manera segura
a las manos de quienes realmente
lo necesitan.
Angel L. Viloria
CENTRO DE ECOLOGÍA
INSTITUTO VENEZOLANO DE
INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS
164 MAR 2004, VOL. 29 Nº 3