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P RÓLOGO
En los océanos, a pesar de su gran extensión, las zonas más productivas sólo ocupan un
10%, y corresponden principalmente a las zonas de plataforma continental. Hoy en día
se desconoce aún el número total de especies que habitan los océanos y los mares. Debido
a sus dimensiones, las inclemencias atmosféricas, la falta de adaptación al medio marino
y una financiación insuficiente de las diferentes líneas de investigación hacen que,
todavía en el siglo XXI, nuestro conocimiento sobre el medio marino sea muy limitado.
A lo largo de los siglos, todas las civilizaciones han tenido los mismos intereses sobre
el medio marino: la navegación, la explotación de recursos vivos y la extracción de recursos
no vivos (áridos, petróleo, etc.). Es a partir de los años 40 cuando empiezan a
firmarse tratados y convenios de protección y conservación con el fin de gestionar los
recursos naturales (Comisión Ballenera Internacional en 1946, Conferencia de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza —UICN— en 1948, etc.).
En 1958 se realizó el Primer Congreso para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos
(Atenas). Durante los años 60, la creciente preocupación de los científicos y ciudadanos
por el medio ambiente, originó la creación de multitud de foros de discusión
y grupos ecologistas. Como consecuencia de este interés y preocupación, la UNESCO
creó el Programa MaB (Man and Biosphere) en 1971 y se firmó el Convenio de Ramsar
para la protección de humedales (Ramsar, 1971).
A partir de entonces se firmaron tratados y convenios internacionales, europeos y comunitarios.
Los tratados internacionales ratificados por el Estado español son el Convenio
CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna
y Flora Silvestres, Washington 1973), el Convenio de Bonn (Convención sobre Especies
Migratorias, Bonn 1979), el Convenio de Ramsar (Convención sobre los Humedales,
Ramsar 1971), el Convenio Internacional de Regulación de la Caza de Ballenas (Washington
1946) y el Convenio sobre Diversidad Biológica (Río de Janeiro 1992).
Por otro lado, en cuanto a convenios y acuerdos europeos, el Estado español también ha
ratificado el Convenio de Berna (Conservación de Especies Silvestres y Hábitats Naturales
de Europa, Berna 1979), el Convenio OSPAR (Convenio para la protección del Medio
Marino del Atlántico Noreste, Paris 1992) y el Acuerdo sobre la conservación de las
Aves Acuáticas Migratorias Afroeuroasiáticas (La Haya, 2001). En cuanto a la Unión Europea,
las directivas en vigor que promueven la conservación de la biodiversidad son
dos: la Directiva de Hábitats (Conservación de los Hábitats Naturales y de la Fauna y
Flora Silvestres, 1992) y la Directiva de Aves (Conservación de las Aves Silvestres, 1979).
Uno de los documentos aprobados en la Convención de Río de Janeiro (1992) fue la
Agenda 21 o Plan de Acción, que recoge las actuaciones o estrategias a seguir para que
el desarrollo sea sostenible, en lo social, en lo económico y en lo ambiental. Apoyándose
en dicho documento, la ONU viene desarrollando un Atlas Oceánico en el que se
incluye la siguiente información:
— información científica: ecología, biología, climatología, cartografía, estadística e historia;
— práctica: pesquerías, navegación, vertidos y biotecnología;
— bibliográfica: seguridad alimentaria, cambio climático, salud;
— geográfica: información caracterizada para áreas determinadas.
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