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La importancia de la alimentación
del lactante y del niño pequeño
y las prácticas recomendadas
1.1 Crecimiento, salud y
desarrollo
Una adecuada nutrición durante la
infancia y niñez temprana es esencial
para asegurar que los niños alcancen
todo su potencial en relación al
crecimiento, salud y desarrollo. La
nutrición deficiente incrementa el
riesgo de padecer enfermedades y es
responsable, directa o indirectamente,
de un tercio de las 9.5 millones de
muertes que se ha estimado ocurrieron
en el año 2006 en niños menores
de 5 años de edad (1,2) (Figura 1). La
nutrición inapropiada puede, también,
provocar obesidad en la niñez,
la cual es un problema que se va
incrementando en muchos países.
Las deficiencias nutricionales tempranas
también han sido vinculadas con problemas
que comprometen el crecimiento y la salud a largo
plazo. La desnutrición durante los primeros dos años
de vida es causa de desnutrición crónica, la cual provocará
que el adulto no alcance su potencial para el
crecimiento en talla y que sea varios centímetros más
bajo (3). Existen pruebas que los adultos que fueron
desnutridos durante la infancia temprana tienen
compromiso del rendimiento intelectual (4). Estos
adultos también pueden tener una capacidad para
el trabajo físico reducida (5,6). Si las mujeres fueron
desnutridas durante la niñez, se afectará su capacidad
reproductiva; sus hijos pueden nacer con peso bajo
y pueden tener mayor riesgo de partos complicados
(7). El elevado número de niños desnutridos en una
población tiene consecuencias en el desarrollo del
país. Por lo tanto, las consecuencias funcionales globales
de la desnutrición son enormes.
Los primeros dos años de vida brindan una ventana
de oportunidad crítica para asegurar el apropiado
crecimiento y desarrollo de los niños, mediante una
alimentación óptima (8). Teniendo en cuenta datos
confiables sobre la eficacia de las intervenciones, se
FIGURA 1
Principales causas de muerte en recién nacidos y menores
de cinco años en el mundo, 2004
Otros enfermedades
infecciones y parasitarias
9%
VIH/SIDA 2%
Sarampión 4%
Malaria 7%
Diarrea (postneonatal)
16%
Infecciones respiratorias
agudas (postneonatal)
17%
Muertes en menores de 5 años
Enfermedades
no transmisibles
(postneonatal) 4%
Traumas (postneonatal) 4%
Muertes
neonatales
37%
Muertes neonatales
Otras 9%
Anomalías congénitas 7%
Tétanos neonatal 3%
Diarrea 3%
Infecciones neonatal 25%
Asfixia y trauma al nacer 23%
Prematuridad y
bajo peso al nacer 31%
El 35% de las muertes de menores de 5 años se debe a la presencia de desnutrición
Fuentes: Organización Mundial de la Salud. La carga mundial de la enfermedad (The global burden of disease):
actualización 2004. Ginebra, Organización Mundial de la Salud 2008; Black R et al. Maternal and child
undernutrition: global and regional exposures and health consequences. Lancet, 2008, 371:243–260.
estima que el logro de la cobertura universal de una
lactancia materna óptima podría evitar, globalmente,
el 13% de las muertes que ocurren en los niños menores
de 5 años, mientras que las prácticas apropiadas
de alimentación complementaria podrían significar
un beneficio adicional del 6% en la reducción de la
mortalidad de los menores de cinco años. (9).
1.2 La Estrategia Mundial para la alimentación
del lactante y del niño pequeño
En el año 2002 la Asamblea Mundial de la Salud y
el UNICEF adoptaron la Estrategia Mundial para la
alimentación del lactante y del niño pequeño (10). La
estrategia fue desarrollada con el propósito de revitalizar
la atención mundial hacia el impacto que tienen
las prácticas de alimentación en el estado nutricional,
crecimiento y desarrollo, salud y sobrevivencia de los
lactantes y niños pequeños (también ver Sesión 9). Este
Capítulo Modelo resume el conocimiento esencial
que todos los profesionales de la salud deberían tener,
con el propósito de llevar a cabo el rol crucial de proteger,
promover y apoyar una alimentación apropiada
SESIÓN 1