Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

3.4. Las líneas prioritarias de la política sanitaria
3.4.1. La sanidad exterior o marítima
De acuerdo con los planteamientos establecidos en la Ley de Sanidad de 1855
y, teniendo como objetivo casi monográfico la defensa y control de nuestras fronteras
para evitar la entrada de alguna enfermedad epidémica -no olvidemos que la propia
Ley se publicó en plena epidemia colérica-, durante la segunda mitad del ochocientos
el órgano rector de la política sanitaria manifestó un interés preferente por potenciar
los servicios de sanidad exterior o marítima. Para ello proponía la creación de
estructuras sanitarias específicas ubicadas en los puertos, denominadas direcciones
especiales de sanidad marítima, cuya finalidad debía ser el control de mercancías y
pasajeros que hicieran su llegada a dicho puerto, adoptando en caso necesario las
medidas de desinfección y aislamiento necesarias para evitar la propagación de
enfermedades epidémicas. En la propuesta realizada en la Ley de Sanidad, los
servicios de sanidad marítima establecidos en los diferentes puertos de la península
se complementarían con la actuación de los lazaretos, sucios y de observación,
encargados de hacer cumplir la cuarentena a aquellos buques que llevasen patente
sucia.
Prueba del interés preferente que despertaba en la administración central el
adecuado funcionamiento de los servicios de sanidad marítima, fue la gran cantidad
de disposiciones legislativas publicadas a lo largo de la segunda mitad del
ochocientos, aunque en muchas ocasiones no tuvieran el fruto esperado, y cuya
finalidad no era otra que la de establecer las reglas y preceptos en las que habría de
basarse el régimen sanitario de entrada, estancia y salida de buques en los puertos y
lazaretos. Por el contrario, no resultó igualmente prolífica la reglamentación sobre las
funciones y servicios a desempeñar por los diferentes niveles administrativos con
competencias de sanidad marítima, dejando transcurrir treinta y dos años desde la
Ley de Sanidad hasta hacerse efectivo el Reglamento de Sanidad Marítima, el 12 de
octubre de 1887. Este vacío legal tuvo, como puede presuponerse, consecuencias
claramente negativas derivadas de la falta de clarificación de las funciones y
competencias que debería asumir cada una de las autoridades locales, provinciales y
centrales, lo cual abocó con gran frecuencia a la ineficacia y el fracaso en el
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