Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

En los reglamentos elaborados a finales del siglo XIX para regular el
funcionamiento de los establecimientos asilares, quedaban reflejados todos los
principios que regían la política asilar. Así, por ejemplo, vemos cómo en el artículo
2º del Reglamento de 1870, de la Casa de Beneficencia de Valencia, se dejaba bien
patente el carácter exclusivamente asistencial de la institución cuando establecía que
“No puede admitirse en el establecimiento ningún pobre ni otra persona con el
carácter de corrección”. La Casa de Beneficencia constituía un asilo para acoger
básicamente a huérfanos entre 7 y 13 años de ambos sexos, y el hecho de ser un asilo
de reciente creación -se había fundado en 1826- favoreció que desde sus inicios los
principios que rigieron la institución tuvieran asimilados los conceptos propios de la
nueva mentalidad del ochocientos. El importante papel concedido a la escuela, y a
una adecuada formación religiosa quedaban patentes en el artículo 6º del mencionado
reglamento al afirmar que “A todos los pobres admitidos se les dedicará desde luego,
a instruirse en los preceptos religiosos y a la enseñanza primaria elemental, sin poder
destinarles a las artes y oficios que al efecto tiene el establecimiento, sin que antes
estén perfeccionados en aquella instrucción”. Para una institución que tenía por
objeto básicamente la lucha contra la peligrosidad social, la escuela pasó pues a
constituir el elemento más importante para la transmisión del tipo de valores y
actitudes que predicaba la ideología asilar a partir de los años 30 del siglo XIX. No
obstante, para un considerable número de internos, el asilo no pasó de constituir una
estancia transitoria, mientras su familia lograba superar las circunstancias críticas que
atravesaba, o le encontraba un mejor acomodo. No olvidemos el carácter
estigmatizante de este tipo de instituciones, a pesar de la modernización y los
cambios de la política asilar acaecidos en la segunda mitad del siglo.
Con la llegada del siglo XX, la imperante necesidad de modernizar la
sociedad española y de mejorar los niveles de salud de una población que se hallaba
castigada por unas elevadas tasas de morbi-mortalidad, la hizo receptiva para
incorporar las nuevas corrientes científicas, y derivado de ello, adaptar las antiguas
estructuras asistenciales y crear otras nuevas de acuerdo con las nuevas necesidades.
La incorporación de la teoría microbiana del contagio, y el desarrollo de los nuevos
conceptos de profilaxis y desinfección contribuyeron notablemente a la
modernización de los hospitales ya existentes y a la construcción de otros nuevos,
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