Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

por otro lado ofrecían también asistencia al resto de la población en la que ejercían,
mediante un sistema de contrato particular denominado iguala 87 .
El tercer elemento en el que se sustentaba la beneficencia pública era el
sistema asilar. Los asilos constituían instituciones para el acogimiento de pobres con
condiciones objetivas de pauperización, tales como niños huérfanos, disminuidos
físicos, ancianos y viudas, a los que había que sumar los mendigos y pobres “falsos”.
Este era básicamente el modelo de asilo heredado del Antiguo Régimen, un asilo que
en la práctica, fundamentaba su actuación en una mezcla de asistencia y represión.
Era un complemento necesario para conseguir el ideal de erradicación de la
mendicidad incontrolada y la persecución de la pobreza considerada perversa. Sin
embargo, a lo largo del siglo XIX esta filosofía entró en crisis, y la preocupación por
acabar con la dualidad de funciones del asilo se fue haciendo cada vez más patente.
Ya en las décadas centrales del siglo se planteó la necesidad de duplicar las
instituciones en asilos u hospicios con un objetivo estrictamente asistencial, y
correccionales para el internamiento de aquellos que añadían a su pobreza una nota
de desviación moral 88 .
Entre los principios de actuación que rigieron la política asilar de la segunda
mitad del XIX, prevalecieron algunos de los heredados del Antiguo Régimen, tales
como la concepción del internamiento de los pobres como medio privilegiado para la
utilización sistemática de técnicas de prevención y reeducación, basadas en la
instrucción religiosa, el trabajo forzoso y la disciplina horaria. Con las primeras se
pretendía preservar a los asilados de aquellas formas de vida que podían favorecer las
desviaciones morales en las que se fundamentaba la pobreza “falsa”, y mediante las
segundas el objetivo era proporcionar a los asilados un modo de vida acorde con la
condición de una pobreza honrada. Además de estos principios, el cambio de
orientación de la política asilar del ochocientos aportó una importante novedad, que
consistió en asignar un papel relevante a la escuela dentro de los asilos.
87 Hemos podido constatar que la implantación de la beneficencia domiciliaria en los pueblos de la
provincia de Valencia se produjo de manera tardía e irregular en el último tercio del siglo XIX,
mejorando sustancialmente con la llegada y avance del nuevo siglo, hasta quedar como un modelo
consolidado en los años veinte del novecientos. Barona, C. (2000).
88 Diez Rodríguez, F. (1993: 130-156).
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