Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

La Ley de Beneficencia de 20 de junio de 1849 y el reglamento para su
ejecución, publicado en el Real Decreto de 14 de mayo de 1852, clasificaron este
tipo de establecimientos en privados y públicos, y a su vez éstos últimos podrían ser
generales, provinciales y municipales. Como establecimientos generales de
beneficencia se incluyeron los destinados a prestar asistencia a los locos,
sordomudos, ciegos, impedidos y decrépitos. Se definieron como establecimientos
provinciales de beneficencia “todos aquellos que tienen por objeto el alivio de la
humanidad doliente en enfermedades comunes, la admisión de menesterosos
incapaces de un trabajo personal que sea suficiente para proveer a su subsistencia, el
amparo y la educación, hasta el punto que puedan vivir por sí propios, de los que
carecen de la protección de su familia” 79 , e incluyó en este grupo a los hospitales de
enfermos, las casas de misericordia, las de maternidad y expósitos y las de huérfanos
y desamparados. Por último, a los establecimientos municipales de beneficencia se
les atribuyó el papel de socorrer las enfermedades accidentales, trasladar a los pobres
residentes en su municipio a los establecimientos provinciales, y proporcionarles
atención en su hogar para el alivio de sus dolencias. A tal fin clasificó en esta
modalidad asistencial a las casas de refugio y hospitalidad pasajera y a la
beneficencia domiciliaria.
Vemos pues, que el modelo de asistencia benéfico-sanitaria liberal,
desarrollado en España a partir de las transformaciones que ocurrieron a mitad del
siglo XIX, se planteó la prestación de una asistencia a cargo del Estado, dirigida
exclusivamente a los pobres, bajo la idea de que el Estado debía intervenir
directamente tendiendo su mano protectora y caritativa a la infancia huérfana o
abandonada, a la vejez desvalida y al pobre desamparado, que al enfermar dejaba de
ganarse honradamente con el trabajo su propio sustento, de manera que mediante esta
intervención el pobre vería restablecida su salud y volvería a ser productivo para sí y
la sociedad.
La Beneficencia pública sanitaria del ochocientos se planteó bajo una doble
vertiente, la de los establecimientos de régimen cerrado, representados por los
hospitales, y la de la llamada beneficencia u hospitalidad domiciliaria. A ellos se
79 Artículo 3º del reglamento de 1852 para la ejecución de la Ley de Beneficencia de 1849.
77