Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

La falta de unos recursos estables e independientes, obligó a sustentar la estrategia
municipal en el voluntarismo caritativo o filantrópico de las gentes posibles 77 .
En el transcurso de la primera mitad del siglo XIX, la política en torno a la
beneficencia había discurrido entre las alternativas municipalizadora y
provincializadora, opciones acordes con los planteamientos liberales progresistas y
moderados, respectivamente. El intento frustrado de las Cortes de Cádiz, de dar
protagonismo al municipio en la organización del sistema de beneficencia, sufrió una
nueva tentativa en los años del Trienio Liberal, con la publicación del una Ley de
Beneficencia en 1822, que apostaba radicalmente por la opción municipalizadora. No
obstante, el modelo definitivo implantado por el liberalismo decimonónico en
España, quedó caracterizado en la Ley de Beneficencia de 1849, que intentaba
armonizar el sistema de beneficencia con las leyes orgánicas de ayuntamientos y
diputaciones de 1845, en las cuales se traslucía un modelo de fuerte centralización
estatal. Sin embargo, conviene subrayar que, tanto el liberalismo progresista como el
moderado, concedieron un papel muy debilitado a la administración central del
Estado en la implantación de la beneficencia pública, apostando en cualquier caso
por vincularla a las administraciones locales. El punto en el que ambas opciones
políticas disentían, era precisamente en la clase de administración local que debía
asumir el papel preponderante en esta materia. En este sentido, la política de
provincialización de la beneficencia propuesta desde las posiciones moderadas del
liberalismo, era la mejor manera de articular este servicio público en un marco
centralizado, dada la estricta dependencia de las diputaciones provinciales de los
gobiernos civiles. De esta manera, se delegaban las responsabilidades de financiación
y gestión en las diputaciones provinciales –sin perder del todo el control central-,
evitando el compromiso y la responsabilidad directa de la administración central del
estado sobre la beneficencia pública 78 .
77 Véase el trabajo de Díez Rodríguez, F. (1993) en el cual se presenta un exhaustivo análisis de los
fundamentos conceptuales del modelo de beneficencia propio del Estado Liberal del siglo XIX,
partiendo del modelo de beneficencia que se desarrolló en la ciudad de Valencia a lo largo de ese
período histórico.
78 A partir de la división provincial de España en 1833, la provincia se convirtió en un importante
resorte de centralización, transformándose en la demarcación territorial en la que el gobierno central
delegaba el poder, a través del gobernador civil como hombre de confianza.
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