Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

3.3. La asistencia: del modelo de acción social de la beneficencia
pública a las propuestas de intervención de la higiene social
El desarrollo del modelo asistencial de beneficencia, se encuentra
estrechamente vinculado a la necesidad de establecer desde los poderes públicos, una
política de acción social, para combatir ese fenómeno tan frecuente en España que
constituía la pobreza. Si bien la herencia del Antiguo Régimen, proporcionó una
parte sustancial tanto de sus instituciones de beneficencia, como de sus principios de
intervención en el campo de la política asistencial, lo cierto es que la principal
aportación del estado liberal, fue la progresiva delimitación de responsabilidades de
los sectores público y privado en el campo de la acción social. La organización
asistencial característica del Antiguo Régimen, estaba integrada por la combinación
de instituciones diversas en cuanto a su dirección y dependencia, en las que se
mezclaban en distintos grados las responsabilidades del municipio, la iglesia, el
estado y, frecuentemente de organizaciones particulares de tipo caritativo y de
representantes de los grupos sociales destacados por el privilegio y la riqueza. Una
de las transformaciones que deparó el siglo XIX fue la clasificación de estas
instituciones heredadas, en públicas y privadas, clasificación que en algunos casos
resultó conflictiva, tal como lo fue el diseño legal dirigido a articular ambos tipos de
beneficencia.
El modelo que definitivamente implantó el liberalismo decimonónico, se
caracterizó por una voluntad centralizadora, que apostó por las diputaciones
provinciales para desarrollar la beneficencia pública, dejando en sus manos todo lo
relacionado con su planificación, financiación y administración directa. Por otro
lado, las debilidades del sistema se hicieron patentes en la incapacidad de la
administración central para desarrollar el campo de la beneficencia general, así como
en las graves dificultades de los ayuntamientos para el desarrollo de la beneficencia
municipal. Efectivamente, hasta bien entrado el siglo XIX, la beneficencia municipal
padeció las consecuencias de una posición debilitada, en el marco general de un
sistema que se decantó por una intensa provincialización, y de las carencias de
recursos de una administración que tuvo seriamente limitada su capacidad de gasto.
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