Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

decisiones sobre política sanitaria -alcaldes y gobernadores civiles-, contasen con un
órgano consultivo integrado por expertos en materia de sanidad, capaces de
recomendar las medidas de urgencia necesarias en caso de epidemia 54 . Sin embargo,
la efectividad real de estas instituciones parece que no resultó muy grande, a juzgar
por las opiniones que de ellas se fueron emitiendo. Sobre todo se criticaba su
excesiva dependencia del nivel político y la falta de autonomía y capacidad de
decisión en momentos de crisis epidémicas. Además se consideraba que la existencia
de juntas en todos los municipios podía ser excesiva, planteando como alternativa
una reducción de su número y una garantía de su mayor nivel científico-técnico. Así
fue precisamente como se pronunció la Academia de Medicina y Cirugía de
Barcelona en el informe que emitió con fecha 14 de mayo de 1871:
“[...] La comisión no puede menos que recomendar la modificación del
capítulo XI, que trata de las Juntas de Sanidad. Si éstas en las épocas
normales son simples corporaciones consultivas de las autoridades, es
preciso que en tiempos de epidemia gocen de existencia autónoma y
tengan facultad de iniciativa y de ejecución. Refúndanse en una sola
Junta la provincial y la municipal que existen en las capitales de
provincia para evitar perjudiciales dualismos, déseles una organización
científica que responda completamente a su objetivo y revístaseles, desde
el momento que amenaza una epidemia, de facultades discrecionales, y
es bien seguro que la sociedad no tendrá porqué arrepentirse de confiar
sus intereses a la ciencia, que prefiere siempre prevenir el mal a
combatirlo, pero que cuando llega tristemente este caso, debe ser
completamente libre en su esfera de movimiento y en sus medidas de
ejecución para llegar a un resultado positivo, rápido y completo [...]” 55 .
Las juntas de sanidad también recibieron la crítica de algunos de los más
significados higienistas de la segunda mitad del siglo XIX. Méndez Álvaro
54 Tanto las juntas provinciales como las municipales tenían una vigencia bianual. La elección de sus
miembros se hacía en el mes de mayo para que comenzasen a ejercer con fecha de uno de julio del año
en cuestión. Así lo establecía la Circular de la Dirección General de Beneficencia y Sanidad de 10 de
octubre de 1879.
55 Giné y Partagás, J. (1871: 208-213).
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