Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

de desinfección y esterilización en boga, y desarrollando los conocimientos
aportados por la medicina de laboratorio 36 .
La necesidad de difundir los nuevos conocimientos y técnicas en este campo,
fueron los que determinaron que a lo largo de su andadura -entre 1894 y 1924-, el
Instituto Nacional de Higiene también empezara a asumir competencias en el campo
de la docencia, para formar al personal de unos institutos provinciales de higiene
cada vez mas implantados. Este cometido acabó convirtiéndose en la función
primordial de la Escuela Nacional de Sanidad, institución en la que quedó
transformado el Instituto Nacional de Higiene a partir de 1924. A su cargo quedaba
la formación de todos los sanitarios funcionarios del estado y la acreditación de los
conocimientos necesarios para desempeñar los puestos de inspectores de sanidad.
También la actualización de conocimientos sobre determinados problemas de salud
cuyo abordaje se consideraba prioritario, no sólo para el cuerpo médico sino también
para el personal de enfermería y auxiliar.
Los antecedentes del Instituto Nacional de Higiene se sitúan en el Instituto
Central de Vacunación, creado por Real Decreto de 24 de julio de 1871, por el
Ministerio de Fomento, pero con dependencia de la Real Academia Nacional de
Medicina. El objetivo primordial de esta institución, creada a imagen y semejanza de
otras ya existentes en diferentes ciudades europeas, consistió en propagar la
vacunación antivariólica y erigirse en centro de referencia para los institutos y
centros de vacunación de las diferentes provincias del estado español. Su cometido
consistía en la fabricación y distribución de la linfa vacunal, proporcionada de
manera gratuita a todas aquellas personas capaces de acreditar su condición de
“pobre”, o en caso contrario, a unos precios que eran de 2,5 pesetas por una
vacunación directa de la ternera de brazo a brazo, de 3 pesetas por un tubo de linfa
animal o humanizada, de 2 pesetas por un cristal de características similares a la
anterior y de 15 pesetas por una costra seca de ternera 37 .
En 1894, por Real Decreto de 23 de octubre, pasó a denominarse Instituto
Nacional de Higiene de Alfonso XIII, que aunque inicialmente mantuvo el hilo
necesidades derivadas de la creación de nuevos servicios y organizaciones que aquél no pudo prever.
36 Porras, I. (1998).
37 Reglamento para el Instituto Central de Vacunación publicado el 14 de septiembre de 1876.
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