Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

exhumaciones y traslación de cadáveres- Asuntos generales de baños y
aguas minerales- Estadística balnearia- Juntas municipales y provinciales
de sanidad- Subdelegados- Inspectores de carnes- Inspectores de géneros
medicinales [...]”.
La supresión temporal de la Dirección General de Sanidad, por Real Orden de
20 de diciembre de 1892, por razones de economía en el presupuesto, determinó que
la sección de sanidad pasase a depender directamente de la Subsecretaría del
Ministerio de Gobernación, aunque sin afectar a los cometidos que venía
desempeñando 29 . Hubo de llegar el verano de 1899, para que esta institución volviese
a recuperar el rango de dirección general, hecho que se vio forzado por el desafío de
la peste en el vecino Portugal y la mala imagen que España presentaba en relación
con la falta de atención a la salubridad y la higiene pública, situación que la colocó
en el punto de mira de los demás países europeos. Así fue como Francisco Silvela,
que accedió al poder para liquidar los rescoldos de la guerra colonial e iniciar una
política de reconstrucción, se percató de la responsabilidad contraída y del peligro
que se cernía, delegando en el ministro Eduardo Dato la responsabilidad de evitar la
invasión epidémica. Éste creó entonces la Dirección General de Sanidad, a cuyo
frente situó al higienista Carlos María Cortezo, cuyo paso por la administración
central dejaría una importante huella, no sólo por la constitución de dos inspecciones
generales de fronteras como medida inmediata para afrontar la amenaza epidémica,
situando a su cargo a Ángel Pulido y Amalio Gimeno, sino porque además fue el
inspirador de la reforma sanitaria que unos años más tarde quedaría plasmada en la
Instrucción General de Sanidad.
Efectivamente, Cortezo fue nombrado director por Real Decreto de 15 de
agosto de 1899 y cesado el 5 de enero de 1900, pero dos años más tarde volvió a la
Dirección General de Sanidad desde el 7 de diciembre de 1902 al 12 de enero de
1904 -esta vez siendo ministro de gobernación Maura-, año en que se promulgó la
Instrucción de Sanidad, en la que él mismo apostó por suprimir el cargo que
desempeñaba, para sustituirlo por dos inspecciones generales de sanidad, a las que
les concedía un carácter eminentemente técnico. La finalidad no era otra que evitar
29 Oyuelos, R. (1895).
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