Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

6.6. El desarrollo de la asistencia médica domiciliaria (1854-1936)
La asistencia médica domiciliaria ocupó un papel secundario en el modelo de
beneficencia de la segunda mitad del siglo XIX y primer tercio del siglo XX. Esta
modalidad de asistencia tropezó para su desarrollo con la debilidad que concedió el
modelo liberal de beneficencia a los municipios, en el marco de un sistema que se
había decantado por el ámbito provincial y con la carencia de recursos económicos
que limitaban su capacidad de gasto. A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, la
provincia de Valencia se hallaba dividida en 18 partidos judiciales, en los que la
presencia de médicos, cirujanos, veterinarios y farmacéuticos resultaba frecuente.
Pero la mayoría prestaban sus servicios percibiendo una asignación a través de un
sistema de igualas –contratos realizados de manera particular con los vecinos- sin
que la mayoría de ayuntamientos asumiera bajo su responsabilidad estos servicios.
Los diferentes reglamentos que intentaron garantizar la contratación de sanitarios por
los ayuntamientos para atender a los pobres –1854, 1864, 1868, 1873, 1891-
chocaron una y otra vez con una realidad social caracterizada por la precariedad de
las arcas municipales en la mayoría de los pueblos y la miseria que afectaba a gran
parte de sus ciudadanos.
Hasta finales del siglo la mayoría de los municipios no asumió la contratación
de médicos titulares para hacerse cargo de la asistencia benéfica de los pobres. En
1877 los 18 partidos judiciales que integraban la provincia contaban con 273
municipios, gran número de los cuales se había ido sumando a la contratación de
facultativos para cubrir la asistencia de las familias pobres. No obstante todavía
quedaban 63 municipios sin titular. Por otro lado, la coexistencia de instituciones
diversas para impartir la docencia de la medicina, así como los diferentes planes de
estudio puestos en práctica, condicionaron el enorme abanico de titulaciones entre
los facultativos que ejercían las profesiones sanitarias en el medio rural. La
diversidad y profusión de títulos profesionales hubo de redundar necesariamente, por
su inconsistencia temporal y por la falta de ordenación y sistematización efectivas, en
una incapacidad técnica de los profesionales de la medicina y, consiguientemente, en
una mala relación médico-enfermo. La situación no adoptó cierta homogeneidad
hasta finales de siglo, en que comenzó a manifestarse una clara preferencia para
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