Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

manera parcial, en la medida en que la crianza de los expósitos se realizara a cargo
de un ama de cría externa que, en el mejor de los casos solicitara posteriormente el
prohijamiento. Las tasas de mortalidad de los que permanecían en la institución,
representaban entre un 20% y un 30% de los ingresos anuales. De este modo, aunque
el prohijamiento se realizara en ocasiones de manera interesada para obtener mano
de obra barata, esta actuación seguramente significó la supervivencia para mucha
población infantil que pudo llegar a la edad adulta.
6.5. El sistema asilar en el marco de la beneficencia provincial
Los dos grandes asilos provinciales, las Casas de Misericordia y
Beneficencia, a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX fueron sustituyendo su
tradicional planteamiento asociado a la idea de corrección y castigo, que a lo largo
del Antiguo Régimen se había vinculado a la falsa pobreza, por la idea de utilización
del internamiento como medio para la aplicación de medidas de prevención y
reeducación de los pobres. El perfil de la población asistida se centró en los grupos
de población más castigados por la pobreza, como eran los niños y las mujeres
viudas. En ambos casos, los grandes asilos provinciales constituyeron uno de los
escasos medios con que esta población castigada por la indigencia contó para
sobrevivir. Víctimas de unas transformaciones económicas que intensificaban la
desigualdad, condenados a salarios muy bajos, sumergidos en la pobreza
especialmente en momentos de crisis económica y social, e inmersos en una
durísimas condiciones de vida, los pobres aceptaban la ayuda benéfica cuando y
donde les era ofrecida, tratando de ampliar su presupuesto familiar con todos los
recursos que pudieran extraer de fuentes caritativas diversas. Sin duda la
beneficencia tenía que ver con una necesidad real, que en muchas ocasiones podía
suponer la diferencia entre la supervivencia y la muerte.
505