Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

La nueva propuesta legislativa, ligó el destino de la beneficencia pública a la
diputación provincial, con importantes consecuencias negativas sobre su
financiación, al perder las rentas procedentes tanto de la iglesia local como del
ayuntamiento de la ciudad, que hasta entonces habían contribuido notablemente a su
financiación y administración. La situación todavía se agravó más por el impacto del
proceso de desamortización de los bienes del clero, que exigieron necesariamente
una mayor participación de la administración pública. Estos importantes
condicionantes determinaron que el sistema público de beneficencia legado por el
Antiguo Régimen, se mostrara incapaz de evolucionar al ritmo que marcaban las
necesidades sociales. Buen ejemplo de ello fue la inflexibilidad de la capacidad
asistencial de las principales instituciones benéfico-sanitarias, ante la evolución de la
población urbana y ante el proceso de provincialización.
El hospital provincial, aunque conservó la diversidad de funciones que había
heredado del Antiguo Régimen, asumiendo el triple objetivo de asistir a los
enfermos, dementes y expósitos de la provincia, centró su función primordial en la
asistencia a los enfermos pobres. La asistencia a los dementes, que era el propósito
por el cual se había fundado el primitivo hospital, quedó relegada a un segundo
plano, hasta el punto de que la situación de creciente hacinamiento del departamento
de dementes, llevó a la diputación a trasladar en 1865 a estos pacientes a un
manicomio independiente, ubicado en el antiguo convento de Jesús. Por su parte,
desde la inclusa se potenció la modalidad de asistencia externa a los expósitos, por
nodrizas que se hacían cargo de ellos en su propio domicilio. Esta modalidad
resultaba menos gravosa para las arcas provinciales.
El modelo organizativo y funcional del hospital, respondía al de tipología
más tradicional, y se alejaba de los más innovadores hospitales europeos y
norteamericanos de la segunda mitad del siglo XIX, en los que la tendencia era
unificar la dirección médica y administrativa. Desde el punto de vista funcional, el
ajustado número de médicos con que contó y la disposición tradicional de los
enfermos en salas grandes en crucero, que contenían numerosas camas, con escasa
ventilación y limpieza, en las que se alojaban conjuntamente enfermos afectos de
diferentes patologías, condicionó sus elevadas tasas de mortalidad y las reticencias
con que la propia población vivía la posibilidad de ser ingresada en el hospital.
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