Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

concibieron como instituciones de carácter puramente asistencial, para compensar las
importantes carencias de una ciudad que tenía en su hospital la única institución
asistencial, al no haber puesto en marcha el servicio de asistencia benéfica
domiciliaria de los pobres, que en el modelo liberal de beneficencia se contemplaba
como una competencia municipal. Lo que comenzó siendo un centro de atención a
los accidentados y menesterosos, con la vacunación de niños y adultos como único
servicio de carácter preventivo, a partir de 1905 fue ampliando su campo de
actuación para adaptarse a la nueva visión que contemplaba los factores sociales en
la etiología de las enfermedades, y mediante la progresiva asimilación de las
diferentes especialidades médicas. La incorporación de una “gota de leche” y de un
consultorio municipal de niños, como fórmula institucional de lucha contra la
mortalidad infantil, apoyada en un servicio de comadronas para la atención al parto,
o la creación de consultas para atender las enfermedades venéreas y las denominadas
“enfermedades del pecho”, constituyen ejemplos de la implicación de la sanidad
municipal valenciana en las principales luchas sanitarias, que se fueron planteando
una vez entrado el siglo XX.
Paralelamente a la actividad asistencial individual, las medidas colectivas de
higiene del cuerpo municipal, se canalizaron desde los laboratorios químico y
bacteriológico, así como desde los servicios de inspección y la brigada sanitaria
municipal. Hay que resaltar que durante sus primeros años de andadura, estas
instituciones tuvieron que funcionar al mínimo de sus posibilidades, con una
situación de penuria y la escasez de recursos e infraestructuras científicas. La
improvisación, los problemas de infraestructura y espacio, así como la asignación
mínima de recursos con la que contaron, resultaron la tónica general. La ideología y
los objetivos de su creación eran claros, pero su funcionamiento cotidiano carecía de
la necesaria planificación y de los recursos imprescindibles.
La mejora y ampliación de sus competencias, vinieron de la mano del
cambio de siglo y de la toma del poder municipal por el partido blasquista, que
mostró una importante sensibilidad por mejorar la higiene pública de la ciudad. De
este modo, la mayor asignación de recursos culminó en la constitución del instituto
municipal de higiene en 1910. La nueva etapa hizo posible que las actuaciones que
venía realizando de manera rutinaria –análisis de alimentos y de aguas de bebida,
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