Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

6.1. Constitución y desarrollo de la sanidad municipal (1882-1916)
La institucionalización de la higiene pública en la ciudad de Valencia
debemos enmarcarla en el contexto de las particulares condiciones sociales que vivía
la ciudad a finales del siglo XIX, inmersa en pleno proceso de expansión
demográfica, en un proceso de industrialización a pequeña escala y con un
proletariado emergente que aspiraba a mejorar sus condiciones de vida, de salud y de
trabajo. Junto a ello, los indicadores sanitarios ponían en evidencia elevadas tasas de
morbimortalidad, especialmente por enfermedades infecciosas, vinculadas en gran
parte a las deficientes medidas de higiene individual y colectiva, unas cifras
intolerables de mortalidad infantil y unas condiciones de higiene y salud muy
deficientes. La situación reclamaba la intervención desde los poderes públicos. En
este entorno, el importante proceso de recuperación científica que comenzó a vivir la
medicina en Valencia durante la segunda mitad del ochocientos, impulsado desde
instituciones como el Instituto Médico Valenciano y la Facultad de Medicina, dio
como respuesta a las demandas sociales la génesis de la sanidad municipal. El
esfuerzo y la aportación de una notable generación de médicos valencianos
vinculados a estas instituciones, resultó trascendental para la introducción del método
experimental y la paulatina transformación de los conocimientos hacia las ideas
propias de la mentalidad higienista y de las medidas de prevención e higiene pública.
La integración y el apoyo de las nuevas ideas desde la corporación municipal, hizo
posible que la ciudad de Valencia fuera una de las primeras de España en incorporar
los supuestos de la medicina de laboratorio, mediante la creación del cuerpo de
higiene y salubridad municipal (1882).
El origen de la institucionalización de la higiene pública municipal se situó en
la organización aislada de servicios o instituciones básicas, como las casas de socorro
(1879) y el laboratorio químico municipal (1881), que posteriormente dieron paso a
la constitución del Cuerpo Municipal de Higiene y Salubridad Pública de Valencia
(1882). Mediante esta fórmula se fueron integrando todos los servicios municipales
en un único dispositivo, desde el cual se desarrollaron las distintas actuaciones en el
campo de la higiene pública. En este recorrido, las casas de socorro inicialmente se
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