Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

3.2. Las instituciones
3.2.1. El órgano rector de la política sanitaria: entre la Dirección
General de Sanidad y las Inspecciones Generales de Sanidad
La Dirección General de Sanidad se creó por Real Decreto Orgánico de
Sanidad de 17 de marzo de 1847, al tiempo que se daba por finalizada la labor del
órgano rector de las actuaciones sanitarias durante el siglo XVIII, la Junta Suprema
de Sanidad, que no era sino un apéndice del propio Consejo de Castilla, desde el cual
se habían dirigido desde 1720 las acciones sanitarias, orientadas casi exclusivamente
a prevenir e impedir la importación de enfermedades infecciosas de carácter
epidémico y a combatir los focos ya existentes. Las actividades de la junta, que no
tenía asignación presupuestaria específica y cuyos miembros no percibían
remuneración alguna, tuvieron un carácter puramente administrativo, basado en
centralizar la información sobre el lugar y momento de aparición de estas
enfermedades, para posteriormente dictar normas totalmente inespecíficas del tipo de
las cuarentenas, aislamientos y cordones sanitarios. Por otro lado, su composición a
cargo de algunos de los ministros del Consejo de Castilla, con ausencia de médicos
en su seno, le obligaba a recurrir al Protomedicato cuando necesitaba asesoramiento
técnico de los profesionales 28 .
Inspirándose en la Ley de Sanidad de Inglaterra de 1848, la Ley de Sanidad
española de 1855 también apostó por mantener la Dirección General de Sanidad,
como una estructura pública estable capaz de atender los asuntos sanitarios que se
ubicó en el Ministerio de la Gobernación, por considerar asunto de orden público el
problema de las epidemias, principal problema sanitario y social del momento. El
artículo 1º de la Ley de Sanidad de 1855, al reafirmar el carácter centralizador de los
gobiernos isabelinos, concedió a la Dirección General de Sanidad la potestad de
dirigir la política sanitaria del país, teniendo en todo momento una doble perspectiva
a la hora de plantear sus diferentes líneas de actuación en lo que se refiere
estrictamente al campo de la salud pública –excluyendo las propiamente médicoasistenciales-,
mediante el desarrollo de actuaciones diferenciadas en lo que se
28 Véanse los trabajos de Rodríguez Ocaña, E. (1987-88) y Peset, J.L.; Peset, M. (1972).
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