Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

5.5.1. El punto de partida: la situación de la asistencia sanitaria en
los pueblos de la provincia de Valencia en 1854
La organización sanitaria con la que nos encontramos un año antes de
publicarse la Ley de Sanidad, estaba basada en una estructura jerárquica en la que el
gobernador civil de la provincia era el máximo responsable en materia sanitaria,
contando en el nivel periférico con la colaboración de unos subdelegados de
medicina y cirugía, farmacia y veterinaria, encargados de hacer cumplir los mandatos
emanados del poder central, y de transmitirle a éste cualquier posible alteración de la
salud pública o acontecimiento de interés en materia sanitaria. Además debían
desempeñar un papel de inspección sobre el ejercicio de las profesiones sanitarias,
denunciando los casos de intrusismo que pudieran producirse 742 .
También merecían un lugar destacado en la estructura sanitaria del momento
las juntas de sanidad provinciales y municipales, instituciones heredadas del Antiguo
Régimen, con la misión de velar por el fenómeno epidémico, que actuaban como
órganos consultivos ante estas situaciones de emergencia 743 . En definitiva, puede
decirse que nos hallamos ante un modelo en el que la política sanitaria se encontraba
centralizada y, si la independencia que dejaba a los gobiernos provinciales en cuanto
a la adopción de sus propias estrategias era escasa, todavía era menor la capacidad de
desarrollar iniciativas concedida al nivel municipal 744 .
742 El modelo de organización sanitaria es el que venía determinado en el Real Decreto de 17 de marzo
de 1847, que supuso la ruptura definitiva con las instituciones sanitarias propias del Antiguo Régimen,
al sustituir la Junta Suprema de Sanidad por la Dirección General de Beneficencia y Sanidad, creando
además el Real Consejo de Sanidad. Granjel (1974: 87-136) y López Piñero (1984).
743 Rodriguez Ocaña (1987-1988) pone en evidencia el papel de las juntas de sanidad en la estructura
sanitaria del siglo XVIII, cuyas funciones eran de tipo burocrático y policial, y estaban destinadas
básicamente al control de la sanidad marítima, asegurando que las naves, mercancías y personas que
llegaban a los puertos lo hiciesen lícitamente, sin peligro de ser portadoras de alguna enfermedad
epidémica.
744 Véase el análisis de las competencias municipales en materia de higiene y salubridad, realizado por
Perdiguero (1997), basado en una exhaustiva revisión de la legislación.
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