Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

5.5. El desarrollo de la asistencia médica domiciliaria (1854-1936)
La asistencia domiciliaria, en la España del Antiguo Régimen, estuvo
vinculada a las organizaciones religiosas católicas y a diversas asociaciones
particulares de signo caritativo. Hubo de llegar el último cuarto del siglo XVIII para
observar los primeros intentos de poner en marcha un sistema de asistencia
domiciliaria, alentado desde el gobierno central, en el marco de la reforma de la
administración local ensayada en el reinado de Carlos III y vinculada a una “política
de pobres” claramente influida por el “cameralismo” alemán 738 . La reforma
contempló la creación en la estructura administrativa de las ciudades, de
demarcaciones territoriales civiles constituidas por los barrios y las alcaldías de
barrio, a cuyo frente estaban los alcaldes de barrio, y bajo cuya tutela se diseñó la red
de asistencia benéfica.
La nueva modalidad asistencial, articulada mediante la instauración de las
juntas centrales de caridad y las diputaciones de barrio, pretendía primar el ejercicio
domiciliario de la asistencia en el marco de las nuevas unidades administrativas
urbanas, relativizando tanto las formas tradicionales de asistencia domiciliaria -
parroquias, conventos y asociaciones caritativas- como el papel de las instituciones
de régimen cerrado encarnadas en los hospitales y asilos. Pero en la práctica, la
actuación de las diputaciones de barrio en lo relativo a la beneficencia domiciliaria se
redujo a actuaciones concretas frente a problemas extraordinarios, derivados del
agravamiento de las condiciones de vida de la población trabajadora. Ello era
fácilmente comprensible si se tiene en cuenta las escasas fuentes de recursos
financieros con que contaban, reducidas a las aportaciones de la iglesia arzobispal y a
las aportaciones de particulares, realizadas en la mayor parte de los casos de manera
esporádica. Este fracaso del intento de puesta en marcha de un sistema oficial de
beneficencia domiciliaria, determinó que este tipo de actuaciones se mantuvieran
confinadas como lo habían estado en su manera tradicional, al ámbito parroquial 739 .
738 La medizinische Polizey o “ciencia de la policía”, traduciría lo que actualmente expresaríamos
como ciencia de la administración. Rosen, G. (1985).
739 Véase el completo análisis del desarrollo histórico del sistema benéfico-asistencial en la ciudad de
Valencia, a lo largo del siglo XIX, que ofrece Díez Rodríguez (1993) y en el que se ponen de
manifiesto tanto los antecedentes en el desarrollo de la beneficencia médica domiciliaria, como el
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