Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

Gobernación y los gobiernos civiles, como delegaciones provinciales de éste. En
segundo lugar, mantuvo el nivel consultivo heredado del siglo anterior, y
representado por el Real Consejo de Sanidad y las juntas de sanidad provinciales y
municipales. Por último, el tercer nivel y principal aportación, fue la creación de un
organismo técnico representado por las inspecciones de sanidad en cada uno de los
niveles administrativos general, provincial y municipal. Hay que señalar, que la
nueva propuesta organizativa diseñada por la Instrucción General de Sanidad, no
disfrutó de inmediata efectividad, tomando todavía algún tiempo hasta llegar a
hacerse efectiva 19 .
Vemos, por tanto, que la organización sanitaria en el período que hemos
centrado nuestro trabajo -1855 a 1936-, va a pivotar sobre dos grandes textos
legislativos: la Ley de Sanidad de 1855, y la Instrucción General de Sanidad de
1904. La primera, supuso la ruptura con las estructuras características del Antiguo
Régimen, y la constitución de un sistema sanitario acorde con el prototipo de
mentalidad liberal, basado en la asunción por el estado de determinadas actuaciones
sanitarias inespecíficas, encaminadas básicamente a combatir el fenómeno
epidémico, y en el terreno de la asistencia sanitaria, en el establecimiento de un
régimen de beneficencia para atender a los huérfanos pobres y menesterosos, que se
complementaba con el libre ejercicio de la profesión para la asistencia del resto de la
población.
Esta bipolaridad en la asistencia, planteada más que como obligación, como
resultado de la caridad hacia los pobres y miserables enfermos, hacia la impotencia
senil y el desamparo infantil, que exigían la mano benéfica de la administración, no
sufrió variación alguna a lo largo de todo el período estudiado. No ocurrió lo mismo
con la orientación dada a los contenidos de la higiene pública, que sin dejar de
conceder importancia a las epidemias, a partir de la Instrucción de 1904, vio
intensificadas las acciones higiénico-sanitarias al incorporar los postulados de la
bacteriología y de la “higiene de laboratorio”. A ello se sumó el creciente interés por
la información sanitaria obtenida mediante la cuantificación de los fenómenos
relacionados con la salud y la enfermedad, a través del desarrollo de la estadística
19 Véanse los trabajos de Rodríguez Ocaña, E. (1994a) y de Martínez Navarro, J.F. (1994).
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