Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

etapa anterior. Estos cambios en la interpretación del proceso de enfermar,
condujeron irremediablemente a una serie de variaciones en las estrategias para
prevenir y combatir la enfermedad. La organización sanitaria y el papel de los
profesionales de la salud, tampoco pudieron mantenerse al margen de estas
innovaciones, y ello justificó la necesidad de crear un nuevo marco legal capaz de
dar respuesta al desarrollo de una nueva administración sanitaria, minuciosamente
ordenada en la Instrucción General de Sanidad, decretada en enero de 1904, y que a
pesar de no disponer de un rango legislativo superior, su contenido y aplicación
constituyeron un verdadero cambio en la orientación de la política sanitaria española,
con una clara inspiración en los modelos organizativos vigentes en Francia e Italia 16 .
La Instrucción de Sanidad de 1904 no fue más que la culminación de una
serie de tentativas de sustitución de la Ley de Sanidad de 1855, iniciadas a partir de
la Restauración Borbónica de 1875, que habían resultado estériles. La primera fue el
Proyecto de Ley de Sanidad de 1882, que no llegó a consolidar por los sucesivos
cambios ministeriales coincidentes con su tramitación, y que dejó transcurrir doce
años hasta dar paso a un segundo intento de sustitución de la Ley de Sanidad, con el
Proyecto de Ley de Bases de 1894, el cual a pesar de haber obtenido la aprobación
por el Senado no llegaría a obtener luz verde en el congreso. Ello se debió en parte al
incremento presupuestario que llevaba implícita la nueva propuesta legislativa, y el
tercer intento frustrado se produjo en 1899 con la presentación ante el senado de un
nuevo Proyecto de Ley de bases de Sanidad, defendido por Ángel Pulido y
Fernández-Caro, y que siguió la misma suerte que el anterior 17 . Ante estos
antecedentes y con la finalidad de evitar un nuevo fracaso, la Instrucción General de
Sanidad no fue tramitada como una ley sometida a aprobación parlamentaria, sino
que entró en vigor como un decreto-ley, que aunque pretendidamente debía tener
carácter provisional, la realidad fue que mantuvo su vigencia hasta 1944 18 .
El modelo por ella propuesto definió tres componentes en la nueva estructura
administrativa. En primer lugar, el nivel ejecutivo lo integraba el Ministerio de la
16 Sobre el desarrollo normativo y las distintas etapas que dieron pie a la formación y consolidación
de la salud pública en las primeras décadas del siglo XX, véanse los trabajos de Perdiguero (1997),
Marset (1998) y Rodríguez Ocaña (2001).
17 García Caeiro (1998).
18 Ibídem, 106-107.
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