Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

encontramos con la inclusa del hospital, cuyos acogidos al cumplir la edad de siete
años pasaban directamente a la Casa de Misericordia.
Como consecuencia de lo expuesto, en este capítulo realizaremos una
descripción de la organización de los dos asilos de carácter provincial a cargo de la
diputación, la Casa de Misericordia y la Casa de Beneficencia, como instituciones
benéficas de carácter público. Queda fuera de nuestro objetivo profundizar en los
aspectos más generales de la política asilar o en el papel de las instituciones
benéficas de carácter privado.
5.4.1. La Casa de Misericordia
La fundación de este asilo tuvo su origen en la extremada miseria que en
1670 condujo a la indigencia a un considerable número de familias del Reino de
Valencia, lo que dio pie a que el ayuntamiento de la ciudad estableciera un hospicio
público de caridad para acoger a los pobres de ambos sexos de la provincia. En él
tenían cabida de manera prioritaria aquellos que por sus circunstancias se
consideraban pobres “verdaderos”, pero el establecimiento también se hacía cargo de
los que de manera injustificada, practicaban la mendicidad. El perfil de este
establecimiento asilar se encuadraría pues, en el marco de la política de pobres del
Antiguo Régimen, partidaria de la creación de centros asilares para el internamiento
de la población pobre de una manera inespecífica. A estos centros se les concedía un
importante papel en el cumplimiento del ideal reformista de acabar con la vagancia,
el vagabundeo y la mendicidad incontrolada 710 .
A la iniciativa municipal pronto se sumaron la protección real, la de los
arzobispos de la diócesis, así como la de otros fieles que, con sus legados y limosnas,
contribuyeron a ampliar y mejorar el edificio y aumentar sus rentas. Hasta las
reformas que introdujo la Ley de Beneficencia de 1849, la dirección de la Casa de
Misericordia corrió a cargo de una junta administrativa, en cuya composición
destacaba la presencia de la iglesia, la del poder municipal, así como del grupo de
gente honorable de la ciudad. De acuerdo con el nuevo marco administrativo
planteado por la legislación de 1849 y, del mismo modo que ocurrió en el caso del
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