Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

mutuos -hermandades y cofradías-. Se trataba de asociaciones que funcionaban
exclusivamente con el esfuerzo contributivo de sus socios y sus prestaciones
abarcaban la asistencia médica y una dieta en los períodos de baja por enfermedad.
A partir de los años 50 del ochocientos, el panorama de la beneficencia
privada se vio reforzado con la aparición de nuevas iniciativas. Éstas estuvieron
representadas, por una parte por la ofensiva de los círculos católicos en torno a la
creación de instituciones parroquiales denominadas viáticos, así como por el
asociacionismo privado con fines benéficos, iniciativa de carácter confesional para
reforzar la pérdida de protagonismo de una iglesia fuertemente castigada por el
estado liberal. En Valencia se crearon dos de estas asociaciones, la Gran Asociación
de Beneficencia de Nuestra Señora de los Desamparados en 1853, y la Sociedad de
San Vicente de Paúl y sus Conferencias en 1855. Por otro lado, en esta etapa también
cobraron protagonismo las sociedades de socorros mutuos, vinculadas a los
diferentes oficios y al mundo laboral -zapateros, sastres, esparteros y alpargateros- y
otras ajenas a la órbita gremial en forma de asociaciones obreras -mutualismo obrero
de oficio- 709 .
Aunque el sistema asilar estaba concebido para dar respuesta a una necesidad
prioritariamente social, resulta difícil no incluirlo en la organización benéficosanitaria,
dada la estrecha vinculación y evidente repercusión que las variables
sociales presentan sobre la salud de la población. El hecho de que los asilos fueran
instituciones benéficas a cargo de la administración provincial formando parte del
sistema de beneficencia, nos ha llevado a realizar una aproximación a las dos grandes
instituciones valencianas que realizaban este cometido. Si nos ciñésemos a una
concepción rigurosa de lo que era el ámbito sanitario, éstas deberían quedar al
margen de la organización sanitaria, sin embargo su vinculación con las instituciones
sanitarias era evidente. Por un lado, los médicos del cuerpo de la beneficencia
provincial tenían entre sus responsabilidades, además de atender a los enfermos del
hospital, atender a los asilados que presentasen problemas de salud, pasando
diariamente consulta en los asilos. La otra vinculación con el sistema sanitario la
709 Sobre el mutualismo en España véase Montero, F.; Esteban, M. (1991). En el caso de Valencia,
Díez Rodríguez, F. (1993: 169-225) y en el de Salamanca, Esteban, M. (1994).
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