Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

Éste era básicamente el modelo de asilo heredado del Antiguo Régimen, un
asilo que en la práctica, fundamentaba su actuación en una mezcla de asistencia y
represión. Era un complemento necesario para conseguir la erradicación de la
mendicidad incontrolada y la persecución de la pobreza considerada perversa,
representada por vagos y maleantes. Sin embargo, a lo largo del siglo XIX esta
ideología entró en crisis, y la preocupación por acabar con la dualidad de funciones
del asilo se fue haciendo cada vez más patente. Ya en las décadas centrales del siglo,
se planteó la necesidad de duplicar las instituciones en asilos u hospicios con un
objetivo principalmente asistencial, y correccionales para el internamiento de
aquellos que añadían a su pobreza una nota de desviación moral o penal.
Hasta mediados del siglo XIX, las instituciones que conformaban la
beneficencia pública disfrutaron de una importante implicación de las corporaciones
locales, de la iglesia, así como de particulares que, con sus los legados y limosnas,
contribuían de forma notable a su sostén 707 . La Ley de Beneficencia de 1849 ligó el
destino de la beneficencia pública a la administración provincial, lo cual tuvo como
consecuencia que ambas compartieran las deficiencias e insuficiencias tanto de
gestión como financieras, agravadas estas últimas por el impacto de las
desamortizaciones. Estos importantes condicionantes determinaron que el sistema
asilar público legado por el Antiguo Régimen, se mostrara incapaz de evolucionar al
ritmo que marcaban las necesidades sociales. Un buen ejemplo de ello lo constituyó
la inflexibilidad de la capacidad asistencial de las principales instituciones asilares,
ante la evolución de la población urbana y ante el proceso de provincialización 708 .
La evidente insuficiencia del modelo público de beneficencia en el sistema
liberal, hubo de complementarse con la coexistencia de instituciones de beneficencia
en el ámbito privado. Éstas constituían un legado del Antiguo Régimen y su
dirección y patrocinio dependían de la iglesia, ya como organizaciones parroquiales
con el objetivo de ejercer la beneficencia domiciliaria en el ámbito de la propia
parroquia, ya adoptando la forma de las denominadas asociaciones para los socorros
707 Algunos de los trabajos que ponen de manifiesto el papel de los municipios en el desarrollo de la
beneficencia, han sido recogidos en el monográfico sobre Beneficència i Sanitat en els municipis
valencians. Entre ellos citaremos el de Beneito Lloris, A. (1999a), Esplugues i Pellicer, J.X. (1999) y
Lloret Pastor, J. (1999).
708 Barona, J.; Bernabeu, J.; Moncho, J. (1999).
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