Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

5.4. El sistema asilar en el marco de la beneficencia provincial
El sistema asilar constituyó otro de los pilares en que se fundamentó el
modelo de beneficencia pública propio del sistema liberal, para dar respuesta a las
necesidades de un amplio sector de la población que padecía las consecuencias de la
miseria, la pobreza y la incapacidad. En este sentido, la política asistencial del
modelo liberal puede clasificarse como una política exclusivamente de pobres, ya
que la pobreza en estos momentos era una condición de vida ampliamente extendida
entre la población española 705 .
A mediados del siglo XIX, puede decirse que había culminado el proceso de
transformación de la idea puramente teológica de la pobreza imperante hasta el siglo
XVI, en una concepción de la pobreza como condición moral. Esta reelaboración de
la idea de pobreza, dio pie a su clasificación en dos variedades antagónicas,
representadas en un extremo por la pobreza “falsa” y en el otro por la “verdadera”
pobreza. La primera, fue concebida como desorden moral y fuente de conductas
consideradas como desviadas, que alentaban la vida al margen de las reglas morales
de la religión y fomentaban el vicio y la ociosidad. La mendicidad incontrolada, el
vagabundeo y la vagancia, pasaron a ser considerados como una de las principales
fuentes de peligrosidad social, y en este sentido quedaron justificadas todas aquellas
medidas de reprobación, y todo tipo de estrategias para la eliminación de la “falsa”
pobreza, que tuvieron su máximo exponente en las leyes de vagos, mendigos y
vagabundos, o en la estrategia de expansión de la red asilar. En el otro extremo, se
situó la “verdadera” pobreza, para dar pie a la articulación de una serie de medidas
enmarcadas en el desarrollo de la política de pobres 706 .
Los asilos constituyeron instituciones para el acogimiento de pobres con
condiciones objetivas de pauperización, tales como niños huérfanos, disminuidos
físicos, ancianos y viudas, a los que había que sumar los mendigos y pobres “falsos”.
705 Esteban de Vega, M. (1992).
706 López Alonso, C. (1992).
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