Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

Dado que la ley de 1855 dedicaba escasa atención a las competencias de los
ayuntamientos 12 , sus atribuciones no sufrieron variaciones importantes respecto a las
que estableciera ya en 1813 la Instrucción para el gobierno económico-político de
las provincias, centradas básicamente en garantizar el cumplimiento de las medidas
de higiene en sus diferentes vertientes, que abarcaban la higiene urbana, encargada
de la limpieza de las calles y plazas públicas, mercados, hospitales, cárceles y casas
de caridad; la higiene de los alimentos mediante el control del sacrificio del ganado y
la venta de carne; la higiene de los cementerios, así como el control de las aguas
tanto de bebida, como de las estancadas o nocivas para la salud 13 . Aunque durante el
período revolucionario vieron la luz una ley municipal y una provincial, ambas
publicadas con fecha de 21 de octubre de 1868, su aportación no supuso novedad
alguna en relación a los requerimientos de los ayuntamientos, como tampoco lo
supusieron las nuevas leyes municipales y provinciales promulgadas en los años
setenta 14 .
En el panorama organizativo propuesto en la Ley de Sanidad también cabe
destacar la presencia de las juntas provinciales y municipales de sanidad –éstas en los
pueblos con más de 1.000 almas-, presididas por el gobernador o el alcalde
respectivamente, a las que se atribuía el papel de organismos consultivos, ayudando a
tomar decisiones para resolver determinados problemas sanitarios centrados en la
provincia o el municipio. Sin embargo, su papel fue cuestionado por algunos
prestigiosos higienistas como Pedro Felipe Monlau, quien reivindicaba la
profesionalización de estas instituciones, criticando el carácter honorífico de sus
miembros, así como el hecho de que su presidencia la ostentasen los gobernadores y
alcaldes, quienes carecían de conocimientos técnicos especializados y favorecían el
ejercicio de abuso de su poder 15 .
Y para completar la organización sanitaria periférica, la Ley de Sanidad
definió la figura de los subdelegados de medicina y cirugía, farmacia y veterinaria,
12 El artículo 98 establecía que las normas higiénicas a las que debían sujetarse todas las poblaciones
constituirían el objeto de un próximo reglamento a elaborar por el gobierno.
13 Perdiguero, E. (1997: 21).
14 Leyes Municipal y Provincial de 20 de agosto de 1870, que sufrieron modificaciones en la Ley de
16 de diciembre de 1876 y posteriormente en las de 2 de octubre de 1877.
15 Monlau, P.F. (1862: 1153-1154).
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