Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

3.1. La construcción del marco legislativo global
A lo largo del siglo XIX, la sociedad española vivió grandes transformaciones
que afectaron tanto a su sistema político, como a su estructura social. Estas
transformaciones tuvieron lugar en el marco de la construcción del estado liberal, una
de cuyas características más relevantes fue la sustitución de una sociedad estamental
definida por el estatus, propia del Antiguo Régimen, por otra basada en las clases y
dinamizada por la burguesía como grupo social emergente.
En el terreno sanitario, el siglo XIX también se constituyó en un período de
importantes cambios, que en definitiva tuvieron como objetivo contribuir a una
mayor protección social frente al proceso de enfermar. Una de las aportaciones más
importantes de este siglo, fue la progresiva delimitación de lo que debía entrar a
formar parte del terreno de lo público y, por lo tanto, quedaba englobado en la esfera
del estado, frente a lo que escaparía a sus competencias y consecuentemente debía
asumirse desde el sector privado. Centrándonos en el terreno de lo público, además
de la mayor o menor estatalización del modelo propuesto según la opción política de
cada momento, se fue perfilando de una manera progresiva el marco de actuación de
las diversas administraciones del estado. Por una parte, los contenidos que debía
asumir la administración periférica, representada por los municipios y diputaciones
provinciales, y por el otro, los que eran responsabilidad exclusiva de la
administración central, es decir del ministerio u otros órganos dependientes del
gobierno central. En definitiva, se fue produciendo una progresiva asunción, y
ordenación administrativa, de una serie de actuaciones en el marco de la higiene
pública, que hasta ese momento habían tenido un carácter esporádico, y básicamente
centrado en el fenómeno epidémico, y que de manera costosa en la segunda mitad del
siglo XIX, y más intensa tras el “movimiento regeneracionista” que tuvo sus albores
ya en las postrimerías del siglo, fueron adoptando el cariz de actuación política 9 .
Los continuos vaivenes políticos acaecidos en España a lo largo del
ochocientos, se tradujeron en períodos alternos de aceleración y desaceleración del
proceso de transición del Antiguo Régimen y de sus estructuras, representadas por el
Protomedicato y por la Junta Suprema de Sanidad, hacia el modelo propuesto desde
9 Díez Rodríguez, F. (1993: 13-18).
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