Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

Las atribuciones que la Ley de Beneficencia de 1849 concedió a la
beneficencia provincial y municipal contemplaban, en el primer caso, la tutela de las
instituciones de régimen cerrado tales como hospitales, asilos, inclusas, etc. Sin
negar a los municipios la posibilidad de disponer de estos establecimientos 638 , la
norma consideraba como tarea primordial de los municipios, el desarrollo de la
beneficencia domiciliaria 639 . De hecho, la infinidad de instituciones hospitalarias que
proliferaron en el ámbito municipal a lo largo del siglo XIX jugaron el papel de
centros de socorros no especializados y se dedicaron a recoger inválidos, enfermos
incurables, personas mayores, niños abandonados, etc., a diferencia de los hospitales
de carácter urbano o semiurbano, que centraron su actividad en curar a los
enfermos 640 .
Abundando en una orientación que apostaba claramente por potenciar la
demarcación provincial en la organización de la beneficencia, el reglamento de 1852
estableció que en cada capital de provincia debía existir al menos un hospital de
enfermos, una casa de misericordia, una de huérfanos y desamparados y otra de
maternidad y expósitos, de carácter provincial. Así fue como el Hospital General de
Valencia pasó a depender de la junta provincial de beneficencia, nombrando ésta la
junta administrativa del establecimiento. La institución asumió responsabilidades
asistenciales para el ámbito de toda su provincia, propiciando un centralismo
absoluto de la organización benéfico-asistencial en torno a la capital y
consecuentemente la limitación del desarrollo de recursos sanitarios en algunas
poblaciones grandes y la penuria de los pequeños municipios 641 . Además pronto tuvo
que ampliar su cobertura a las provincias de Castellón y Alicante. La inexistencia de
hospitales provinciales en ambas propició una Orden de marzo de 1853, por la que el
hospital de Valencia estaba obligado a recibir pobres enfermos de esta procedencia.
638 En gran número de pueblos y ciudades del territorio valenciano ya existían desde el siglo XVIII
centros hospitalarios que en su mayor parte eran de pequeño tamaño y se utilizaban más como
albergues que con la finalidad de prestar asistencia médica. López Terrada, M.L. (1992).
639 El artículo 90 del Reglamento de 1852 decía: “[...] La más importante obligación de los
Ayuntamientos respecto de Beneficencia, consiste, según el espíritu de la Ley y las disposiciones del
presente Reglamento, [...] en los socorros y hospitalidad domiciliaria. Este es el verdadero y esencial
objeto de la Beneficencia municipal”. Real Decreto de 14 de mayo de 1852.
640 Carasa Soto, P. (1985).
641 Barona Vilar, JL.; Bernabeu Mestre, J.; Moncho Vasallo, J. (1999).
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