Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

comarcas de regadío más ricas -l’Horta, la Ribera Alta i la Safor- vieron aumentar
sustancialmente su número de fábricas a partir de niveles iniciales ya considerables.
En general, las comarcas litorales se caracterizaban por un mayor dinamismo
económico, mientras el País Valenciano interior, montañoso y rural era más
conservador y estaba más atrasado, salvo alguna excepción puntual 627 .
5.2. El modelo liberal de asistencia: la beneficencia pública
El modelo de asistencia benéfico-sanitaria que implantó el liberalismo
decimonónico, tenía el objetivo de establecer una política de acción social desde los
poderes públicos, para combatir la pobreza. Una de las transformaciones que deparó
el siglo XIX, precisamente fue la sustitución de la asistencia social basada en la
caridad, propia del Antiguo Régimen, por la beneficencia. En el paso de una a la otra,
jugó un papel fundamental el ideario de la nueva sociedad liberal que proclamaba la
igualdad de los hombres. La nueva situación hacía incómoda la caridad y requería
que el estado asumiese las funciones asistenciales que había dejado de atender la
iglesia tras el proceso de desamortización 628 .
Tras el debate suscitado desde las diferentes posiciones políticas del
liberalismo en el transcurso de la primera mitad del siglo XIX, sobre el interés de
hacer pivotar la organización de la beneficencia en el municipio o la provincia, la Ley
de Beneficencia de 1849 y su reglamento de 1852 se decantaron definitivamente por
la opción provincial. En el nuevo reparto de funciones que establecía la ley, se
ponían a cargo del estado los establecimientos de carácter permanente o que exigían
una atención especial, en tanto las diputaciones se hacían cargo de los que, como las
casas de maternidad, misericordia, etc., implicaban obligaciones transitorias o como
los hospitales provinciales sólo trataban las enfermedades comunes. Los
ayuntamientos, a los que anteriormente se les había concedido mayor
responsabilidad, quedaron limitados a organizar la asistencia domiciliaria.
Vemos pues que, fruto de un planteamiento acorde con las posiciones
liberales más conservadoras, el modelo de beneficencia resultante tendía claramente
627 Salom Carrasco, J.; Albertos Puebla, J.M. (1991).
628 Artola, M. (1983).
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