Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

La economía valenciana se convirtió a partir de las últimas décadas del siglo
XIX en una estructura que evolucionaba hacia el capitalismo industrial y se
acompañó de un crecimiento de la producción, la transformación técnica y el
conflicto social. A principios del siglo XX, la agricultura continuaba siendo la
principal actividad económica de los valencianos, pues la proporción de los que
trabajaban en el campo era cuatro veces superior a los que lo hacían en la industria.
El cultivo de la morera a lo largo del siglo XVIII se había traducido en una elevada
recolección de seda que tuvo como consecuencia la expansión de la industria a
diversas ciudades como Alcira, Gandía y muy especialmente a la capital, dando lugar
a una verdadera eclosión de trabajo. En este sentido, Valencia era una ciudad
industrial que no fabril. La expansión de la industria descansaba en la abundancia de
la materia prima, consecuencia de unas estructuras agrarias necesitadas de la
obtención de productos rentables. Sin embargo, a lo largo del siglo XIX la
producción de seda entró en crisis, como consecuencia de la imposibilidad de
remontar unos defectos de elaboración que se habían hecho tradicionales. Del mismo
modo contribuyeron a esta crisis la atracción de otros cultivos alternativos más
rentables como la naranja 626 . A consecuencia de ello una buena parte de la población
trabajadora resultó afectada por unas transformaciones económicas que les obligaban
al desempleo ante el impredecible mercado de trabajo, pasando a formar parte de ese
colectivo tan abundante que constituían los pobres.
Al comenzar el siglo XX, el País Valenciano se había convertido en la tercera
región industrial de España. A pesar de los múltiples problemas del mercado,
experimentó un crecimiento innegable, sostenido por una demanda de origen agrario
y por una oferta abundante de mano de obra habituada al trabajo en la industria, pero
relativamente barata. Las variaciones en el proceso de industrialización han llevado a
diferenciar tres tipos de áreas de acuerdo conque sus tierras perteneciesen al regadío,
al secano bien comunicado o al secano marginal. Entre 1879 y 1931 se produjo un
continuo crecimiento del número de fábricas, aunque con situaciones comarcales
muy distintas, ya que mientras algunas del interior como los Serranos, Requena-
Utiel, Rincón de Ademuz, Ayora o Buñol permanecían prácticamente estancadas, las
626 Millán, J. (1990).
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