Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

5.1. El contexto demográfico y socioeconómico de la provincia de
Valencia
La provincia de Valencia, en la segunda mitad del siglo XIX, se encontraba
en lo que se considera como la fase moderna de la transición demográfica y sanitaria,
con importantes cambios representados por un progresivo descenso de las tasas de
mortalidad ordinaria, un incremento de la esperanza de vida y un cambio en el patrón
epidemiológico de las enfermedades más prevalentes, consistente en el progresivo
desplazamiento de las enfermedades infecciosas -sobre todo de las asociadas a la
precariedad y a la falta de higiene- por las de tipo crónico y degenerativo 620 .
Varios son los trabajos que han centrado su atención en el análisis de los
indicadores que ponen de relieve este proceso de transición en la población
valenciana 621 . Aquí tuvo lugar con retraso respecto al conjunto de la Europa
occidental o de otras regiones como Cataluña, pero con anticipación al resto del
estado español. No obstante, tampoco cabe hablar de un modelo de comportamiento
único y homogéneo en la totalidad del País Valenciano, ya que además del contraste
campo-ciudad, habría diferencias y matices comarcales entre las zonas rurales con
régimen tradicional de economía agrícola y las zonas urbanas e industriales, o las
rurales con una agricultura comercial 622 .
Desde el punto de vista demográfico, a partir de la segunda mitad del siglo
XIX, la provincia de Valencia sufrió un importante incremento de población, que
620 Sobre la transición sanitaria, Balaguer, E. (1991). Con una visión epidemiológica a la hora de
valorar los cambios y tendencias en los procesos de salud y enfermedad, son importantes las
aportaciones que realizan Bernabeu, J. (1995: 82-100); Robles, E.; Bernabeu, J.; García Benavides, F.
(1996a) y Robles, E.; García Benavides, F.; Bernabeu, J. (1996b).
621 El análisis de la mortalidad y de las causas de muerte en este período importante de transición
epidemiológica, es objeto de algunos estudios entre los que citaremos, a modo de ejemplo, los que
abordan con una perspectiva global de la mortalidad Bernabeu (1991a), en el conjunto de la población
valenciana, y Barona, J.L.; Barea, E. (1996b), en la ciudad de Valencia. También en la misma ciudad,
Báguena, M.J. (1991) y Martínez, M.; Barona, C. (1996) analizan el impacto que sobre la mortalidad
tuvieron algunas enfermedades como la tuberculosis y la gripe respectivamente.
622 A finales del ochocientos, la zona con un comportamiento demográfico más evolucionado -
mortalidad y fecundidad inferiores a la media valenciana- correspondía al litoral, y contaba con
comarcas como la Ribera, la Safor o el Camp del Túria. Con un comportamiento intermedio -
fecundidad superior a la media y mortalidad inferior- se situaba una zona prelitoral e interior, con
comarcas como l’Horta Sur, Vall d’Aiora, Navarrés y Buñol. Sin duda el comportamiento
demográfico menos evolucionado -cifras de fecundidad y mortalidad superiores a la media- lo
ostentaban las comarcas menos pobladas como la de Utiel y los Serranos. Sagunto y la ciudad de
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