Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

Los estudios históricos sobre la medicina, la salud y la enfermedad, han
atravesado diversas tendencias y orientaciones a lo largo del siglo XX. Frente a la
tradicional erudición bio-bibliográfica característica de la concepción más clásica
vigente durante la segunda mitad del siglo XIX, se desarrolló a mediados del siglo
XX una tradición filológica, de lectura y análisis de los textos clásicos, vinculada a la
llamada historia de las ideas científicas o del pensamiento médico. Sin duda, la figura
más destacada de dicha corriente en nuestro país ha sido Pedro Laín Entralgo.
Erudición bio-bibliográfica e historia de las ideas llenaron buena parte de la
historiografía médica, con una orientación que primaba sobre todo la historia del
pensamiento médico, las etapas de evolución de la medicina y los grandes personajes
que, dentro o fuera de España, habían contribuido a su desarrollo. Estas dos
corrientes historiográficas fueron las predominantes en las revistas histórico-médicas
especializadas y también en los congresos de historia de la medicina hasta entrada la
segunda mitad del siglo XX.
Sin embargo, la influencia de la historia social y cultural marcaron una etapa
de inflexión, en la que estos enfoques más tradicionales abrieron orientaciones más
cercanas a la antropología y a la historia social. Con independencia de la indudable
importancia del pensamiento médico y de los logros históricos de la medicina, los
historiadores empezaron a resaltar que salud, enfermedad y muerte son factores de
primera magnitud en la evolución de las sociedades y en la historia de los pueblos.
Factores que están sujetos a una multitud de variables que van mucho más allá de la
propia evolución del pensamiento médico o de las instituciones sanitarias.
Consciente de esa importancia, la historiografía del último cuarto de siglo ha
propiciado un fuerte desarrollo de ciertos aspectos de la historia social de la
medicina, que han desplazado el tradicional peso académico de la historia intelectual
o de las ideas científicas. Las concepciones sobre la salud y la enfermedad, los
movimientos de renovación científica o los estudios sobre las grandes figuras o las
grandes etapas de la evolución del pensamiento médico han dado paso a una mayor
preocupación por otros aspectos tradicionalmente menos tomados en consideración:
el enfermo como ciudadano, las manifestaciones de la enfermedad, la respuesta
social y política, a las crisis demográficas provocadas por la enfermedad, o las
dimensiones culturales del enfermar.
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