Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

4.2.1. El marco legislativo estatal
En el primer tercio del siglo XX, tuvo lugar el establecimiento progresivo de
una administración sanitaria periférica dependiente del Estado, regulada en una
primera instancia por la Instrucción General de Sanidad de 1904, en la cual se
establecieron las bases para el progresivo desarrollo de los contenidos a impulsar
desde los niveles provincial y municipal. No obstante, las propuestas contenidas en
esta norma legislativa no se hicieron efectivas hasta pasados algunos años de su
publicación. Según recogía la citada norma legal, “todas las capitales de provincia
tendrán un Laboratorio de Higiene y un Instituto de Vacunación, en cuyo
sostenimiento o mejoramiento se empleará por lo menos el 25% del producto total de
los ingresos sanitarios. La Diputación Provincial y el Ayuntamiento de la Capital
procurarán auxiliar con subvenciones el sostenimiento y la mejora de estos
Laboratorios o Institutos donde no los sostuvieran anteriormente”.
En el caso de la provincia de Valencia, la fuerte institucionalización de la
higiene a nivel municipal, encarnada en unos servicios higiénico-sanitarios
específicos que daban cobertura a la capital desde el último decenio del siglo
anterior, aspecto que ya hemos abordado con anterioridad, constituyó un elemento
clave en la génesis de lo que llegaría a ser su instituto provincial de higiene.
La incuestionable rivalidad entre los niveles municipal y provincial, jugó un
papel concluyente en la decisión tomada por la Diputación Provincial de Valencia de
aceptar la propuesta de creación de un instituto provincial de higiene, realizada en
1916 por los médicos valencianos Juan Torres Balbí y Juan Peset Aleixandre.
Además de la bondad del proyecto y del favorable dictamen emitido por la Real
Academia de Medicina de Valencia, suscrito por su presidente y catedrático de la
Facultad de Medicina Adolfo Gil y Morte, reconocía la propia diputación la
influencia que tuvo en su decisión la Circular de la Inspección de Sanidad Interior de
29 de marzo de ese mismo año “…en la cual se insinúa para las provincias que no
tengan dichos Laboratorios, el peligro de contribuir al sostenimiento de los
municipales, mediante subvención de las Diputaciones, con lo que se obligaría a
éstas a gasto tal vez mayor, sin la intervención directa y eficaz que le permitirá la
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