Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

hacía incómoda la caridad como agente de acción social, y se requería que el Estado
asumiese las funciones asistenciales que había dejado de atender la Iglesia,
especialmente tras los procesos de desamortización impulsados por los liberales.
La beneficencia pública apostó por un modelo de organización de carácter
provincial, en el cual el hospital contó con la hegemonía absoluta. Un modelo de
hospital concebido más como lugar de acogida de los pobres, que como centro para
el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, que sólo con la llegada del siglo XX
inició un cierto proceso de transformación, para dar respuesta a las expectativas que
esta institución despertaba en el marco de la protección social comunitaria y ante la
necesidad de implantación del modelo médico. Por su parte, la beneficencia pública
domiciliaria, defendida desde las posiciones progresistas del liberalismo en un
contexto municipalizador, no ocupó un lugar preponderante en el modelo de
asistencia benéfico-sanitaria pública.
Estas son las coordenadas que determinan el objeto de investigación de este
trabajo, cuyo objetivo principal consiste en analizar en el contexto valenciano, el
desarrollo de un marco normativo sobre salud pública, asistencia sanitaria e higiene
social, y su influencia en la realidad socio-sanitaria valenciana, a través de nuevas
instituciones y nuevas políticas de salud. Se trata de articular la respuesta social y
política que subyace en el proceso de transición sanitaria y demográfica, que de
manera tan drástica transformó los patrones de vida y salud de la sociedad
valenciana.
La investigación que ahora presentamos, se integra en una de las líneas
principales que sigue desde hace años el Departament d’Història de la Ciència i
Documentació de la Universitat de València, la cual responde a una orientación de
gran auge en la historiografía médica: la que se ocupa, desde los planteamientos de la
historia social, de estudiar la sanidad y los procesos de salud y enfermedad en el
contexto de las sociedades modernas. Sobre su vigencia historiográfica nos
ocuparemos en un capítulo posterior.
El estudio de la génesis de la organización de la higiene pública y la
asistencia sanitaria valencianas, durante la segunda mitad del siglo XIX y primer
tercio del siglo XX, viene a llenar un hueco historiográfico, puesto que los
numerosos estudios monográficos sobre epidemias o políticas municipales carecían
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