Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

científica como un instrumento de progreso y dominación. De este modo, la
asimilación de los postulados de la bacteriología y la “higiene de laboratorio” en la
estructura sanitaria pública, dio pie a la creación de los primeros institutos y
laboratorios de higiene.
Las crisis económicas que atravesó la sociedad española durante el último
tercio del siglo XIX, agravaron las ya de por sí penosas condiciones de vida de las
clases sociales más desfavorecidas, y condicionaron importantes incrementos en la
morbimortalidad de determinadas enfermedades infecciosas y carenciales,
directamente asociadas a las condiciones sociales desfavorables -tuberculosis,
enfermedades venéreas, fiebre tifoidea, tracoma, enfermedades infantiles. Ello movió
a las clases dirigentes a promover medidas de política sanitaria para garantizar una
fuerza de trabajo sana, capaz de hacer frente a las crisis económicas, al tiempo que se
establecían elementos de negociación y conflictos sociales con la clase obrera, que
reivindicaba mejoras en las condiciones de vida y de trabajo. En este sentido, la
incorporación de los principios de la medicina social determinó la necesidad de
adaptar la estructura sanitaria para abordar estos problemas no sólo desde la vertiente
terapéutica, sino desde una perspectiva que incorporase la profilaxis, la prevención y
la educación sanitaria, dando lugar a la creación de dispensarios, encargados de
dirigir las diferentes luchas sanitarias. La vinculación de los dispensarios a los
institutos provinciales de higiene, constituyó el punto de partida de una estructura de
salud pública, organizada en torno al ámbito territorial de la provincia, que culminó
en el período de la Segunda República con la creación de dispensarios y centros
secundarios de higiene en el medio rural, para poner en práctica las campañas frente
a las principales enfermedades sociales.
Este importante desarrollo observado en el terreno de la higiene pública a lo
largo de la segunda mitad del siglo XIX y primer tercio del siglo XX, no resultó
equiparable al desarrollo de la asistencia sanitaria. El modelo de asistencia benéficosanitaria
que implantó el liberalismo decimonónico, tenía el objetivo de establecer
una política de acción social desde los poderes públicos, para combatir el desarraigo,
la pobreza y la marginalidad. Una de las transformaciones que deparó el siglo XIX,
precisamente fue la sustitución de la asistencia social basada en la caridad, propia del
Antiguo Régimen, por el sistema de beneficencia. En la nueva sociedad liberal se
18