Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

1.1. Planteamiento y objetivos de la investigación
El análisis de las actividades que cada sociedad pone en marcha para
intervenir sobre el proceso de salud-enfermedad de la población, permite definir el
modelo sanitario que la caracteriza en un momento histórico y en un espacio
concretos. Desde el enfoque de la historia social de la medicina, los sistemas de salud
se consideran un elemento fundamental de la dinámica social, la resultante de una
interrelación mutua entre los sistemas sanitario, social, económico y cultural, que
acaban definiendo la mayor o menor eficacia de los modelos de prevención y
curación de la enfermedad.
El lento establecimiento del estado liberal que tuvo lugar en España a lo largo
del siglo XIX, definió un modelo de sociedad estructurado en clases sociales, que
proclamaba en su ideario la igualdad de derechos de los ciudadanos. La nueva
mentalidad conllevó la necesidad de iniciar nuevas fórmulas para intervenir en el
proceso de salud-enfermedad, con la finalidad de proporcionar una mayor protección
social frente al proceso de enfermar. De este modo, los poderes públicos comenzaron
progresivamente a asumir responsabilidades en el terreno de la higiene pública y la
asistencia sanitaria, que poco a poco fueron adquiriendo el cariz de actuación
política, en el marco del establecimiento de lo que hoy se conoce como la
administración pública sanitaria.
Las medidas colectivas de higiene promovidas por parte de los poderes
públicos, dieron lugar a un importante desarrollo de la higiene pública a lo largo de
la segunda mitad del siglo XIX y primer tercio del siglo XX, que se plasmó en su
institucionalización a nivel municipal y provincial. A ello contribuyó de manera
importante la incorporación de las modernas ciencias experimentales, así como el
cambio en la percepción de los riesgos para la salud y los derechos de los
ciudadanos. La asimilación del concepto de especificidad etiológica ganó terreno,
como producto del desarrollo de la microbiología, e incorporó la nueva concepción
del contagio animado a las ideas etiológicas de corte ambientalista y químico
imperantes en la etapa anterior. Esta paulatina transformación de los conocimientos y
métodos de investigación, reforzada por una mentalidad social favorable, resultaron
elementos decisivos para que desde el poder político se vislumbrara la investigación
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