Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

elevadas tasas de mortalidad entre la población menor de un año, que se mantenían
de manera inalterable desde hacía una década y que situaban a España muy por
debajo de los niveles de salud de la mayoría de países de su entorno europeo. Esta
situación condujo a que el gobierno de la Segunda República pusiera un especial
énfasis en potenciar el desarrollo de políticas sanitarias específicas dirigidas a
proteger y mejorar la salud infantil. La creación de una sección específica de higiene
infantil en el organigrama de la Dirección General de Sanidad, con departamentos de
mortalidad materna, morti-natalidad e higiene prenatal y preescolar, fue un fiel
reflejo del interés del nuevo gobierno por la mejora de la salud infantil, pasando a
ocupar uno de los puestos prioritarios de su política sanitaria.
Experto en estadística sanitaria, Marcelino Pascua analizaba la situación de la
mortalidad infantil en España en una conferencia pronunciada en el Ateneo de
Madrid al principio de su mandato 210 , destacando que el descenso experimentado
desde principios de siglo era totalmente insuficiente, ya que todavía morían en
España anualmente 80.000 niños menores de un año, 30.000 menores de dos años y
20.000 más antes de llegar al primer lustro, representando la mortalidad en los
menores de 5 años un 32% de la mortalidad global en España. Asimismo,
evidenciaba el importante papel que debía jugar una buena orientación profiláctica,
teniendo en cuenta que entre las causas del exceso de mortalidad infantil tenían un
peso importante las deficiencias en la lactancia y otros factores de índole doméstica y
social entre los que destacaba la falta de higiene durante el embarazo y crianza del
niño, así como la incultura y falta de orientación sanitaria.
Ante este panorama epidemiológico tan poco halagüeño, la Dirección General
de Sanidad apostó por la estructura sanitaria provincial para poner en marcha las
estrategias dirigidas a combatir la mortalidad infantil. Así, los institutos provinciales
de higiene, bajo la dirección de los inspectores provinciales de sanidad, asumieron la
responsabilidad de poner en marcha la política sanitaria emanada desde el poder
central. La creación en 1933 de 50 dispensarios de higiene infantil, uno por
provincia, con adscripción a los institutos provinciales de higiene, y la publicación
del Reglamento técnico de los Institutos provinciales de Higiene en 1935, en el que
210 Pascua, M. (1931c).
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