Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

La lucha contra la mortalidad infantil
Los orígenes los podemos situar en los primeros ensayos sobre legislación
laboral realizados en los últimos años del siglo XIX, en los que se intentaba regular
el trabajo de los niños, limitando tanto la edad de acceso como el número máximo de
horas que debían trabajar. Pero estos intentos no llegaron a ponerse apenas en
práctica, se trabajaban muchas más horas de las reglamentarias y resultaba una
situación común que los niños comenzasen a trabajar en las ciudades a partir de los
seis años. Sin embargo, estas circunstancias empezaron a corregirse con la
publicación de la Ley Dato el 13 de marzo de 1900, que reguló las condiciones de
trabajo y estableció la necesidad de realizar inspecciones de control bajo la
responsabilidad de los gobiernos civiles provinciales. Tras esta primera demostración
de un cierto grado de sensibilización por los problemas de la infancia, se alcanzó el
punto álgido con la Ley de protección de la Infancia en 1904, que marcó el momento
a partir del cual el Estado comenzó a asumir como obligación propia la vigilancia de
la salud infantil. Ésta se encontraba claramente amenazada por una multiplicidad de
factores entre los que destacaban la explotación del niño en el trabajo, las malas
condiciones higiénicas de las viviendas obreras, la incorporación de las madres al
mundo laboral y la elevada mortalidad infantil asociada a enfermedades infecciosas.
Cuatro años después, se aprobó un reglamento para el desarrollo de esta ley, que
entre otros aspectos regulaba la vigilancia de las nodrizas, establecía disposiciones
para evitar el abandono de los niños, así como la creación de la figura de los
inspectores médicos para el control de las escuelas y de los asilos infantiles 204 . Como
complemento de esta ley, entre 1912 y 1915 se publicaron varias disposiciones
dirigidas a organizar juntas provinciales y locales de protección a la infancia y
represión de la mendicidad 205 .
Desde el punto de vista asistencial, el nivel municipal se había mostrado
desde principios del siglo XX pionero en el desarrollo de instituciones benéficas
conocidas con el nombre de “Gotas de leche” -en la ciudad de Barcelona comenzó a
204 Báguena, Mª.J. (1992b: 71-73).
205 El 8 de junio de 1912 se dictó una Real Orden prohibiendo la mendicidad, el 8 de febrero de 1911
se publicaron las disposiciones para la constitución y funcionamiento de las Juntas provinciales y
locales de protección a la infancia, y el 26 de enero de 1915 se dictaron las reglas para el régimen y
funcionamiento de las Juntas de protección a la infancia y represión de la mendicidad.
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