Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

control del cultivo del arroz 196 . Todas las medidas estaban relacionadas con la
limpieza y vinculadas a la concepción miasmática del contagio, bajo cuyo prisma las
aguas estancadas y los terrenos pantanosos eran en sí mismos focos de insalubridad y
de producción de miasmas, los cuales al ser liberados corrompían el aire que se
volvía impuro y foco de transmisión de la enfermedad. Al ser el aire el elemento por
el que circulaban los vapores miasmáticos, en las zonas donde se prodigaba el cultivo
del arroz, como el Delta del Ebro o la ribera del Turia, adquirió gran importancia la
situación de los arrozales en relación a los pueblos, su distancia y la dirección que
tomaban los vientos, circunstancia que explica los acotamientos de este cultivo
practicados ya a finales del siglo XVIII como medida para controlar las epidemias
palúdicas. 197 Sin embargo, la toma de conciencia de la necesidad de poner en marcha
una lucha organizada aún se hizo esperar algún tiempo, de manera que las primeras
actuaciones se debieron a la Mancomunidad de Cataluña, que a partir de 1915 y bajo
el asesoramiento técnico de Gustavo Pittaluga, puso en marcha una campaña basada
en varios frentes de actuación, entre ellos la realización de una encuesta entre los
médicos de las zonas palúdicas de Cataluña para establecer la dimensión real del
problema, la puesta en práctica de ensayos de profilaxis química, el establecimiento
de dispensarios temporales durante la época de mayor intensidad de la endemia y de
dispensarios permanentes en los tres principales focos de paludismo, la realización
de estudios de topografías médicas desde el punto de vista palúdico, así como los
estudios y proyectos de saneamiento antipalúdico basados en las obras de limpieza
de pluviales y de saneamiento de terrenos 198 .
Esta sensibilidad frente al problema mostrada en Cataluña, comenzó a hacerla
suya la Dirección General de Sanidad a partir de 1920, en que se elaboró la primera
estrategia de actuación global, contando para establecer el programa de actuación
con el apoyo y el patrocinio de la Rockefeller Fundation. Así fue como en 1920, el
196 La vinculación entre el cultivo del arroz y la presencia de fiebres palúdicas ya había sido un hecho
señalado por Cavanilles (1795-1797), el cual utilizó la estadística demográfica para reforzar las
argumentaciones contra el cultivo del arroz, tomando como referencia la comparación del saldo
vegetativo en varios pueblos de la ribera del Turia en dos períodos diferenciados, siendo este saldo
positivo en el período en que no hubo cultivo de arroz y negativo en el que sí lo hubo. A este respecto
véase el análisis sobre la obra de Cavanilles realizado por Micó, J.A.; Barona, J.L (1992-93).
197 El tema ha sido específicamente tratado por Peset, M.; Peset J.L. (1972), y ha recibido un
tratamiento monográfico en el trabajo de Mateu, E. (1987).
198 Cartañá, P. (1933: 133-135).
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